В городе Ногалес, в американском штате Аризона, в десяти минутах от города Ногалес в мексиканском штате Сонора, Селена Дуран снимала квартиру вместе с другой сотрудницей социальной службы. Предполагалось, что это временная мера, но она растянулась на два года, и, как говорил Милош Дудек, ее вечный жених, пора было решиться на что-то более стабильное. Выйти замуж, например, и вернуться в Лос-Анджелес, где жила ее семья и где он сам ее ждал, с каждым месяцем все больше обижаясь и теряя терпение. Селена по-прежнему находила предлоги отложить свадьбу, а Милош уже устал ждать. Большинство представительниц семьи Дуран считали Милоша хорошей партией: молодой, здоровый, без вредных привычек, зарабатывает больше, чем врач, гоняя гигантские грузовики-тяжеловозы через всю страну, а такая работа требует эмоциональной стабильности и физической выносливости. Он предлагал невесте обеспеченную жизнь и любовь, испытанную годами. Он мечтал о детях, о мирном домашнем очаге, где жена, всем довольная, будет ждать его возвращения из рейса. Грузовики двигались неспешно, рейсы были длинные. По мнению женщин семьи Дуран, Селена не понимала, как ей повезло: где еще она найдет мужчину, готового повиноваться малейшей ее гримаске и к тому же почти все время отсутствующего? Никакая разумная женщина не пожелала бы для себя мужа на полный рабочий день. Милош любил Селену с отроческих лет, дважды они чуть не поженились; ссорились, расходились, снова сходились и начинали все сначала. Милош устал от таких отношений. Ему в изобилии представлялись случаи познакомиться с другими женщинами, и время от времени он ими пользовался, но потом не мог припомнить даже имени очередной подруги. Селена была его единственной любовью.
До «Проекта „Магнолия“» Селена работала в службе здравоохранения, где приобрела навыки хорошего управляющего и организатора. На новой работе ей платили меньше половины прежнего заработка, зато она нашла свое место в мире. Узнав о том, как на границе разлучают семьи, она решила помочь, использовав накопившиеся три недели отпуска. Ознакомившись с «Проектом „Магнолия“», существовавшим уже почти тридцать лет, она, несмотря на возражения жениха и всей семьи, пошла туда волонтером. Стала одной из тысяч возмущенных людей, предложивших свою помощь. Неделю проработав с детьми, Селена отказалась от прежней работы. Не вернулась в Лос-Анджелес, вскоре стала частью команды «Магнолии» и с тех пор работала днем, а вечерами проходила дистанционные курсы юриспруденции и психологии. Она мечтала вернуться в университет, когда уляжется кризис на границе. Конечно, ее задолженность по студенческому кредиту к тому времени возрастет, но дело того стоит.
Фрэнк сообщил Селене, что приедет двадцать пятого декабря повидаться с ней и познакомиться с девочкой, которую ему предстоит защищать. Садясь в самолет, он не успел еще отойти от кулинарной оргии. Его мать начинала готовиться за неделю:
