Рядом зашуршала трава и она вынырнула из медитации. Костер давно погас, в тенях угадывался силуэт одного из часовых. Прямо перед ней на одеяло лег Луций и повернул голову блеснув открытыми глазами.
- Не спишь, - констатировал он шепотом и не отводя взгляда спросил. - Твой первый?
- Нет, - так же еле слышно ответила она, прекрасно понимая, что он завел разговор об убитом дикаре.
- Хорошо. Первый самый трудный, - замолчал он на мгновение. - Хочешь рассказать?
- Там нечего особо рассказывать. Сильное порождение. Не хватило опыта очистить, - вспоминать и правда не хотелось. - А какой был твой первый?
- Мой учитель. Во время инициации. Мне тогда было тринадцать, - Луций прикрыл глаза. - Кстати, ты так и не рассказала, как прошла силовую?
- Меня изнасиловал мой учитель, - их взгляды встретились и она грустно усмехнулась. - Невеселые у нас разговоры, да?
- У всех прошедших силовую есть, что вспомнить, - выдохнул он и по шее Марии прошелся ветерок, вызвав мурашки. - И нам с тобой есть, что вспомнить...
- Да, я часто вспоминала то лето, - она мечтательно улыбнулась. - Было хорошо.
- Может, нам еще будет хорошо? - мужчина сделал паузу и сказал совсем тихо. - Вместе.
Под его пронзительным взглядом девушка на секунду замешкалась, а потом вытащила руку из-под одеяла и погладила Луция по шершавой щеке.
- Все может быть, - и улыбнулась широко и мягко.
Засыпала она уверенная, что не увидит сегодня в кошмарах бесконечные варианты смерти смуглолицего дикаря от своих рук, как это было с её первым мертвецом полгода назад. Пришлось даже прибегнуть к связям Базилины и достать парочку усыпляющих эликсиров, без них каждая ночь превращалась в бесконечный фильм ужасов. Возможно, дело в том, что это уже второй мертвец на его совести? Хотя ей казалось, что дело в Луции и их разговоре.
2
По счастью, никто не заподозрил их ни в чем и с утра не было косых взглядов или шепотков. Мария внимательней обычного приглядывалась к Эбуцию, от чего он приосанился и, очевидно, снова уверился в своей неотразимости. Девушку же в первую очередь волновало отношение остальных легионеров. Если хоть один решит, что у неё интимные отношения с кем-то из отряда, остальные не долго будут стоять и ждать. Устав, честь легиона и прочая мишура очень быстро слетают с людей, в условиях постоянного стресса и угрозы смерти инстинкты велят размножаться и не ждать мифического завтра, до которого можно и не дожить.
Вчера на них напали иники или Те-Иник. Об этом Мария догадалась из разговоров и своих наблюдений. Больше голозадых воинов в местных джунглях не водилось, большинство не только прикрывало чресла, но и пользовалось простейшими деревянными доспехами. От гор отошли и теперь снова двигались по равнинной местности, жителей которых девушка не знала. Сомнительно, чтобы такие пространства остались незаселенными, надежда была на то, что простор позволит ни с кем не пересечься.
Следующие три дня им это удавалось, для этого привлекли эфириусов, установивших непонятную одностороннюю связь с разведчиками, благодаря чему можно было молниеносно корректировать их маршрут. Ломаными зигзагами и кривыми они зайцами двигались к неизвестной цели на юге. Приземистые деревья, колючий кустарник, вызывающий дрожь плач койотов по ночам и еле слышный шорох гремучих змей, когда они не пользовались своими погремушками. Ватий, поддерживающий связь первый день, к вечеру был словно больной, с ввалившимися щеками и кругами под глазами. На второй день его сменил Луций, а на третий Эбуций. Послушные указаниям центуриона они постоянно меняли направление движения, а однажды сидели почти час в низине, скрытые густыми кустами.
Утро четвертого дня встретили уставшими и разбитыми. Стоянку пришлось делать в безводном распадке, подобравшись поближе к пологим горам. Потные, грязные, покрытые толстым слоем пыли легионеры перекусили всухомятку, запили остатками из бурдюков и повалились спать, на часах осталась первая пара - Умбра и Олав. Марию традиционно не включили в график дежурств, позволив отсыпаться всю ночь, чему она была рада, длительные пешие переходы высасывали из неё все силы. Будь она менее подготовлена физически уже свалилась от усталости. После стычки с иниками отношение к ней в отряде стало заметно лучше, скандинав наконец выдал ей порцию каши, в которой действительно было мясо, а не его привкус, все перестали стелить одеяла так, что она спала на самом бугристом и неудобном участке. Девушка только ухмыльнулась про себя на такую перемену и внешне реагировала на неё так же как и на предыдущие знаки неприятия - молча и спокойно.
- Хорошо ли тебе спалось, красавица? - не выдержал Умбра, который снова оказался позади неё в шеренге на следующий день.
- Хорошо, как и обычно. Откуда такой интерес? - Мария насторожилась, несмотря на то, что Луций больше не пытался лечь рядом с ней, кудрявый легионер был слишком наблюдателен и мог придержать свои выводы до определенного момента.
- Неужели не беспокоят кошмары? С дикарями в главных ролях? - смуглое лицо разрезала белизна широкой улыбки.
