"Не только меня захватила ностальгия", - подумала она, увидев, что Меций умудрился снова лечь рядом с ней. Когда он повернул к ней голову и посмотрел в глаза, девушка улыбнулась и приготовилась узнать причину интереса мужчины.
- Тоже вспомнила? - очень тихо спросил он.
- Да, - слегка пошевелила она губами.
- Значит сможешь ответить на мой вопрос?
- Смотря какой.
- Встречались ли вы еще с Тапсенной? - ответом ему было напряженное молчание, поэтому он продолжил пристально всматриваясь в почти скрытое темнотой лицо собеседницы. - Я знаю, между вами что-то было.
- С чего ты это взял? - ей самой было интересно, чем Вельтур выдал себя.
- Алин распространял про тебя слухи и получил за это в ухо, - с едва слышным смешком сказал Луций.
- Представляю, что то были за слухи. Поделом.
- Так я получил подтверждение своим догадкам. Тем более Тапсенна ходил мрачнее тучи пару недель с начала учебы.
Мария не спешила отвечать, но потом решилась. Кто знает, может, они погибнут завтра. Или послезавтра.
- Нет, мы не встречались после этого, - спокойно сообщила она.
- Это ты была против?
"Вот ведь настырный!".
- Никто не был против, все были за, - насколько возможно съязвила она шепотом. - Он был за свою преподавательскую карьеру, а я за продолжение учебы и отработку имперского контракта.
- Вы могли встречаться летом, когда...
- Луций, чего ты добиваешься?! - яростно прошелестела она.
- Сама знаешь, - сухо обронил он.
Не желая продолжать разговор, девушка повернулась на другой бок и вскоре заснула. Для начала им надо выжить, а там уже можно и подумать о планах на будущее. Пока эти планы простирались не дальше завтрашнего вечера и легко укладывались в краткое "не сдохнуть".
Природа окончательно изменилась. Холмистую местность покрыла яркая зеленая трава взамен желтой и пожухлой, что они топтали еще пару дней назад. Леса уже больше походили на знакомые Марии, а не жалкое подобие настоящих зарослей. В ветках пели невидимые птицы, кто-то постоянно копошился в траве и кустах. Змей стало меньше, чему она только радовалась, а вот насекомых больше. Ночью никто не пытался пробраться за периметр, но центурион все равно первым делом отправлял разведчиков спиралью вокруг лагеря. Двигались уже медленнее, чем вчера. Умбра услужливо пояснил, что они на границе территорий мексика.
Места, действительно, стали более обжитыми. Пару раз она слышала вдалеке звуки человеческой речи. Удивительно, но им удавалось пробраться незамеченными, а ближе к вечеру они пересекли настоящую дорогу, вырубленную в лесу с причудливо раскрашенными столбиками через равные расстояния. Один из них украшал череп какого-то небольшого животного, судя по зубам хищного. Они снова скользнули в лес, а разведчики довольно долго заметали следы. Тем не менее над отрядом витал тревожный дух. Их обнаружение только вопрос времени. Разговоры, которые ранее неизбежно велись на коротких привалах, сейчас никто не начинал. Обмену репликами предпочитали жесты, все чаще Мария поддавшись настроениям оглядывалась вокруг, хотя не смогла бы разглядеть и засевшего в паре шагов дикаря, не говоря уже о запланированной засаде. Оставалось надеяться, что Литумариос сотоварищи знают свое дело, и предупредят о нападении.
Ночевать устроились в узком овраге, костер не разжигали, доедали сухие пайки и найденные в лесу неизвестные Марии плоды. В сумерках различить мужчин можно было по росту и повадкам. Вставшего Септимуса она узнала мгновенно, только он двигался резко и четко, как в строю.
- Легионеры, - начал центурион тихо, но так, что все сразу обратили на него внимание. - Наша задача проникнуть на территорию ритуального комплекса мексика и изъять у них необходимую нам вещь. Алтари там уже не используются по назначению, но у нас есть информация, что через несколько дней будет проведено масштабное жертвоприношение, связанное с особым артефактом. Нам необходимо успеть до начала и забрать его с собой. Если этого сделать не получится или нас перехватят уже по дороге обратно, его необходимо уничтожить, - Септимус взял небольшую паузу и продолжил, смотря на Марию. - По артефакту у нас не точные сведения, согласно им, он позволяет создавать контролируемый прорыв темной стороны и вытягивать оттуда нужных владельцу тварей. Каким образом он это делает, я не имею ни малейшего понятия. Будем разбираться на месте. Вопросы?
- Зачем артефакт, если и так планируется массовое жертвоприношение? - спросила девушка. - Его одного хватит создать прорыв как минимум шестого уровня.
- Повторяю, что особенности работы артефакта мне неизвестны, - с нажимом ответил центурион. - Разберемся на месте. Ферсит? - он повернулся к главе разведчиков, чья мальчишеская фигура легко угадывалась среди рослых легионеров.
- Мы уже на официальной территории мексика, дальше будет еще больше поселений. Чтобы не собрать хвост преследователей придется двигаться максимально быстро и делать короткие остановки на сон. В таком случае мы будем там через два дня, - это была самая длинная речь Литумариоса за весь их поход.
