— Так уважаемая Лидия — целитель? — с неожиданной заинтересованностью спросил граф. — Как это... удивительно.
Снова повисла пауза, которая в этот раз показалось какой-то тягостной. Первым заговорил Торн:
— Что ж, я вижу, что все уже закончили обедать. Коллега, я предлагаю вам продемонстрировать своё мастерство на одном из административных зданий в Кларье. И если нас устроит качество вашей работы, то считайте, что мы готовы ударить по рукам. В любом случае, за работу вам заплатим.
— Тогда давайте приступим немедленно, — с облегчением сказал я.
Объектом приложения моего мастерства стало здание, в котором располагался весь чиновничий аппарат графа. В техническом задании не было ничего сверхсложного, и я управился за час. Работу принимала комиссия из трёх магов, которые в принципе не отходили от меня всё время конструирования защиты.
Вердикт вынес магистр Торн:
— Нас всё устраивает. Коллега, пройдёмте в замок для заключения договора.
Когда я оказался в гостиной, где присутствовала вся та же компания, то обнаружил, что граф и казначей общаются с Лидией. Андрей старался держаться рядом и также участвовал в беседе. Я громко кашлянул, привлекая внимание. Лидия мгновенно встала с места и буквально подскочила ко мне, уткнувшись в моё плечо лбом. Я быстро обнял её и направился к графу:
— Ваша сиятельство, что-то случилось?
— Не случилось. Но может! — граф хотел что-то сказать ещё, но сдержался.
— Дело в том, что у графа есть дочь, трёх лет. Которая от рождения очень слаба и обладает массой эм... Проблем со здоровьем, — вступил в объяснения Лист. — До сих пор ни один лекарь не смог толком ей помочь. Мы показали ребёнка вашей жене. Сударыня Лидия любезно провела один сеанс лечения для малышки Мариз, и результат оказался достаточно хорошим.
— Не хорошим, а отличным! — перебил своего помощника Леон Патапуф. — Я ещё никогда не видел Мариз в настолько хорошем состоянии.
— Ваша сиятельство, позвольте я буду говорить, вы сейчас очень возбуждены, — с лёгкой укоризной сказал казначей. — Так вот, мы предложили хорошее вознаграждение сударыне Лидии за излечение страдающей крохи. А она отказывается и не объясняет причину.
Я посмотрел на Андрея, и он показал мне жестом, что всё обстоит примерно так. Теперь мне стало понятно, в чём дело. Лидия выполняла нашу договорённость не распространять, особенно перед аристократами, о том, что мы вскоре станем дворянской семьёй поэтому она уклонялась от ответов. Я вопросительно взглянул на жену.
— Марк, понимаешь, всё очень сложно. Девочка очень слаба, и её жизнь поддерживают эликсирами. Я не уверена, но думаю, что смогла бы помочь ей. Но это от трёх месяцев до полугода регулярных процедур. Понимаешь, она должна быть всё время рядом, если прервать лечение больше чем на декаду, то, скорее всего, эффект из лечебного может оказаться резко негативным, вплоть до смерти. Сейчас я не сделала ничего такого, что могло бы навредить, только воплотила поддерживающее плетение Эллюмиэль.
— Марк, взгляни в окно, — сказала Софи, о которой все как-то незаметно забыли.
Я подошёл к стоящей у окна рыжей жене и увидел, как около парадного входа собираются облачённые в броню воины. Я взглянул на них в магическом зрении и увидел, что каждый из них буквально сверкает от активных мощных амулетов.
— Граф, мы прибыли к вам с добром и предложением о сотрудничестве. Как вы объясните штурмовую группу на крыльце?
Но объяснять ничего не пришлось, в комнату вошёл воевода графа Аркадий Туфорте и кивнул своему сюзерену.
Единственным в комнате, кто не понимал, к чему идёт дело, оставался Андрей, он с растерянным видом переводил взгляд с одного на другого и хлопал глазами.
— Андрей, подойди сюда и встань у меня за спиной, – сказал я.
В полной тишине, но с нарастающим напряжением, он прошёл к окну, у которого мы стояли. Я старался сохранять бесстрастие, сказал:
— Полагаю, сейчас будет озвучен ультиматум.
Зато граф преобразился. Его спокойное величие и лоск исчезли, и перед нами оказался уставший и озлобленный человек. Его движения стали порывистыми, а слова — резкими.
— Да что ты понимаешь, юнец? — прокричал он. — Ты представить себе не можешь, что такое ежедневная чёрная тоска, снедающая даже самый ничтожный намёк на радость! Моя маленькая, несчастная Мариз — последнее, что осталось от моей возлюбленной жены. И сейчас, когда у меня появился шанс подарить Мариз нормальную жизнь, появляешься ты и препятствуешь этому.
Я усилил голос магией и напустил в комнату холода, так что в натопленной гостиной стало, как на улице.
— Граф, я пришёл к вам как партнёр и союзник, я предложил свою помощь и рассчитывал увидеть тут благородного человека, — сказал я. В этот момент я почувствовал, как Торн попытался развеять моё колдовство, но я усилил подачу энергии в плетение, и ему пришлось отступить. — А встретил того, кто хочет насильно удержать члена моей семьи по собственной прихоти, даже не попытавшись договориться.
