Благодаря нашей ментальной связи я буквально прочувствовал, что дракон по своей сути — это не просто живое существо, а безудержная стихия, ярость и величие в чистом виде. Даже в самые спокойные моменты, когда Бриан выглядит почти беззаботным, играя с ветром в полете, или когда дурачится, дразня меня, я ощущаю ту скрытую мощь, таящуюся под его сапфировой чешуёй. В нем, да и в других драконах, живёт нечто грандиозное, несравненное с человеком. Но, возможно, в этом и кроется разгадка. Для дракона, пережившего века, и у которого тысячелетия впереди, человеческая жизнь пролетает как мгновение. Мы для них как огонек свечи, загоревшийся и вскоре гаснущий на небосводе их вечности. И, возможно, именно поэтому они позволяют себе такие моменты равенства. Возможно, для Бриана и других драконов почувствовать человека, прожить вместе с ним его жизнь — это уникальная возможность соприкоснуться с чем-то новым, ощутить себя по-другому. Что, если величие дракона не в ярости и не в огне, а в том, чтобы понять кого-то маленького, осознать себя через восприятие другой личности? Откуда мне знать...
С размышлений о Бриане я переключился на себя. Что я получаю от этого партнерства кроме магической мощи и возможности летать? Я закрыл глаза и вспомнил моменты, когда наша телепатическая связь усиливалась, вспомнил первый полёт, когда, сидя на его спине, наблюдал, как крылья Бриана разрывали воздух и мы поднимались выше облаков. Тогда я впервые вышел за пределы привычного мироустройства, взглянув на землю с высока. Я сумел почувствовать его уверенность, его силу как свою собственную. Пройдя через ритуал обретения талиара, я стал думать, что обрел достаточную мощь, но благодаря ментальной связи с фамильяром я понял, как сильно заблуждался. Я прикоснулся к силе другого порядка, осознал её и даже смог частично использовать. Но наверняка это не предел, вероятно, есть еще что-то более могущественное и мудрое. И если вдруг доведется соприкоснуться с чем-то грандиозным, то я буду готов к этому.
***
Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, что ландшафт снизу изменился и мы, возможно уже на подлёте к месту назначения или даже пролетели его. Оглядевшись, я понял, что до степи ещё не добрались, но она уже где-то близко. Я разбудил Ирриана, что бы он указывал дорогу. Он минут десять пристально всматривался в проплывающий под нами пейзаж, пытаясь определить, где мы находимся.
— Марк, поворачивай налево. Долетим до гор, а там сориентируемся, — наконец сказал он.
После того как мы достигли горного хребта, кружили ещё около часа в поисках ориентиров. Сверху все заснеженные леса и поля выглядели абсолютно одинаково, да и дорогу спросить не у кого было, потому тут вообще не было поселений. Я начал ощущать раздражение, исходящее от Бриана — ему не нравилось кружить без результата. Внезапно Танагра, летевшая рядом, резко спикировала вниз, и за ней последовал Бриан. Они приземлились на скальной площадке, и сперва я не понял, что произошло, но вскоре услышал дробный стук копыт. Обернувшись, я увидел причину — драконы решили подкрепиться горными баранами.
— Остановка на обед, — сказал я Ирриану и вылез из седла.
Оказавшись за пределами защитного купола, я сразу поёжился от холодного ветра. Отойдя подальше от драконов, сжимающих в когтях добычу, я крикнул:
— Подходите сюда! Сейчас организуем столовую.
Я начал выкладывать из заплечной сумки пироги на большой камень. Когда все подошли, я создал воздушный купол.
— Без сквозняка, намного лучше, — прокомментировал Ирриан моё заклинание.
Софи подогрела наш скромный обед, и настроение заметно улучшилось. Драконы насытились, и, когда все были готовы, мы снова отправились в путь. Как оказалось, до места назначения оставалось всего минут двадцать полета. На границе леса и степи мы увидели большое село, обнесённое высоким частоколом.
— Наконец-то нашли, — с облегчением выдохнул Ирриан. — Марк, давай не будем садиться прямо в селе, чтобы не пугать местных.
— Разумеется, — ответил я и направил Бриана к узкой дороге неподалёку от ворот.
После приземления мы не сразу пошли к воротам — давая стражникам время нас рассмотреть. Первое, что бросалось в глаза, — высокий, почерневший от дождей частокол с узкими воротами из мощных досок. А второго не было, потому что больше рассматривать тут нечего. Мы неспешно направились к воротам. Послышался приглушённый спор, а спустя пару минут удаляющийся топот, а потом пару раз над частоколом мелькнула чья-то голова.
— Открывай ворота! — громко сказал Ирриан.
— Кто там пришёл... прилетел? — раздался нерешительный голос.
— Олух! Прояви почтение, ты говоришь с герцогом!
Над частоколом вновь показались две головы. Головы были молоды и вихрасты, они хлопали глазами и несмело улыбались. Через минуту они снова исчезли.
Ирриан, посмотрев на меня с широкой улыбкой, тихо сказал:
— Дикие места, не суди строго… Да и бывал я тут до этого всего один раз.
— Здрасте... — последовала пауза, — ваше благородие. А что это за зверюги, на которых вы приехали?
