Отставной офицер перевел взгляд на меня, и я кивнул на невысказанный вопрос. На этом мы распрощались и отправились на выход. Вроде бы и недолго побыл в шкуре землевладельца и говорил, по сути, всего с двумя людьми, но устал очень сильно. Возможно, потому что я придавал этому событию слишком большое значение и хотел произвести хорошее впечатление. Ладно, время покажет, что из всего этого получится.
Когда мы вышли за ворота, Ирриан сказал:
— А ты, Марк, держался молодцом. Помню, когда принимал под свою руку свою первую деревню, переживал очень сильно, хотя меня и готовили к этому с ранних лет. Но у тебя есть черта, которая может не очень хорошо в последствии сказаться на твоих делах. Ты слишком вежливый. Иногда надо быть жестче, говорить не «вы», а «ты», ведь этот гусар теперь в значительной мере подчинен твоей воле. Надеюсь, ты разберешься в этом. А в целом, деловая хватка у тебя хорошая, и, думаю, ты сможешь реализовать свои планы.
— Я подумаю об этом, — уклончиво ответил я.
— Ну что ж, солнце почти село, облетать территорию вашего виконтства в темноте нет смысла, поэтому приглашаю вас в мою скромную берлогу. Гарантирую сытный ужин и мягкую постель. И, разумеется, накормлю свежатиной драконов.
— Показывай дорогу, твоя светлость, — с улыбкой сказал я, залезая на спину Бриана.
Усадьба герцога Ирриана Абая располагалась на возвышенности, откуда открывался отличный вид на степь, раскинувшуюся до самого горизонта. Вокруг неё возвышалась высокая каменная стена с крепкими башнями по углам. Стены, хоть и не новые, выглядели надёжными. За стеной виднелись остроконечные крыши главного здания усадьбы, деревянные и каменные строения для прислуги и хозяйственных нужд.
Снег, всё ещё покрывающий землю, искрился в последних лучах закатного солнца, а холодный воздух, казалось, застывал в лёгком сумраке, который начинал опускаться на окрестности. Небо на западе медленно окрашивалось в оттенки розового и пурпурного, когда наши драконы снизились, медленно паря над заснеженной степью. С высоты полёта было хорошо видно, как городок у подножия холма был погружен в свои вечерние заботы: дым поднимался из труб, горели редкие огни, а люди заканчивали дела перед наступлением темноты.
Когда мы приблизились к утоптанной площадке перед воротами, драконы грациозно снизились. Стражи, стоявшие у входа в замок, не выказали сильного беспокойства от такого нестандартного прибытия своего повелителя. Очевидно, что их предупредили.
Приземлившись, Бриан пробежал пару шагов по площади, плавно компенсируя инерцию, и тихо вздохнул, выпуская из ноздрей струйки дыма. На фоне закатного неба он и Танагра казались почти тенями, их величественные силуэты выделялись на фоне равнинного пейзажа. Поднявшись из седла, почувствовал, как ледяной ветер коснулся моего лица. Я огляделся — вдали всё ещё виднелись дымящиеся трубы городка и редкие огни, а перед нами раскрыла ворота укреплённая усадьба, готовая принять нас в свои каменные стены.
Судя по всему, Ирриан построил свое жилище на месте старой крепости, что вполне логично. Стены и старые казармы гораздо проще отремонтировать, чем строить новые. А вот центральную башню разобрали и построили на её месте четырёхэтажный особняк. Смотрелось всё это несколько эклектично, но, учитывая реалии местной жизни, оправданно.
Очень хотелось поскорее попасть в тепло, но никто кроме меня не расседлает драконов, и нужно проследить, чтобы им привели обещанное угощение. За время, пока я был занят обхаживанием драконов, прислуга успела подготовиться к приёму гостей.
Я неоднократно слышал сплетни о личной жизни герцога Абая. Некоторые говорили, что у него огромный гарем, состоящий из прекрасных и непохожих друг на друга женщин. Другие утверждали, что у него всего четыре-пять спутниц, а третьи считали, что Ирриан живёт без женщин, потому что тайно и безнадежно влюблён в королеву.
Раньше меня не сильно занимал этот вопрос. Каждый живёт так, как может себе позволить, и это нормально. Но сейчас, когда я оказался на пороге его дома, мне вдруг стало очень любопытно увидеть его «гарем», если он, конечно, существует. Не потому, что мне чего-то не хватает или я завидую, а просто чтобы расширить свой кругозор и узнать, какие красавицы бывают на свете. Ничего такого, что могло бы не понравиться моим жёнам, честно-честно.
В просторной зале, освещённой масляными светильниками, нас встретили три стройные женщины. Из-за тусклого освещения я не смог их как следует рассмотреть. В полумраке из-за своего «медвежьего зрения» мне тяжелее всего видеть. Всё, что я могу сказать, — они разного роста и у них приятные голоса.
Нас вежливо поприветствовали и пригласили на ужин. К моему облегчению, столовая была освещена гораздо лучше. В центре не очень широкого, но длинного помещения располагался большой стол.
Ирриан занял место во главе стола, а женщины, встретившие нас, расположились по правую руку от него. Напротив нас сидели три красавицы.
