Эти слова оказались последней каплей. Мои жёны с угрозами набросились на меня, пытаясь символически поколотить, и образовалась настоящая куча-мала. Впрочем, закончилось всё, как можно догадаться, не дракой, а кое-чем другим.
***
Следующий день в гостях у герцога Ирриана Абая прошёл спокойно. Женщины быстро нашли общий язык, обсуждая платья, шляпки и красоту в целом. Я же воспользовался моментом и попросил Ирриана показать, как устроена его крепость, хозяйственные постройки, казармы и склады. В скором времени мне предстояло возводить собственные укрепления, я почти ничего не понимаю в архитектуре, но мне было интересно взглянуть на всё это хозяйство с точки зрения феодала.
Мы обошли крепостные стены, и я обратил внимание, что на них практически не было защитных магических барьеров. Это сразу показалось мне странным, учитывая статус и влияние Ирриана. Я поинтересовался у него об этом.
— У меня просто нет человека, который бы разбирался в защитных чарах, — признался Ирриан. — Поэтому мы полагаемся на укрепления и людей.
— Если хочешь, я могу помочь с этим, — предложил я. — Могу, в качестве услуги, поставить на твою крепость защиту, как на пограничных укреплениях.
Ирриан удивлённо посмотрел на меня.
— Это будет весьма щедро с твоей стороны, Марк. Я приму твою услугу и при случае отвечу взаимностью.
Я кивнул и осмотрел крепость уже другим взглядом, прикидывая предстоящий фронт работ. Достав блокнот и карандаш, записал список материалов, которые потребуются мне, и передал его хозяину.
Единственная сложность в конструировании магической охранной системы заключалась в создании физического ядра — объекта, где концентрировались накопители энергии и серебряные пластины с управляющими печатями. Для этого требовались дорогие материалы: драгоценные камни и кристаллы. Ирриану пришлось собрать все свои запасы, а также выкупить у меня остатки моих. С большим трудом удалось собрать минимально необходимое количество материалов для обеспечения нормального функционирования всей системы защиты. Вместе с Софи мы потрудились над тем, чтобы из этого разнообразия собрать полноценное ядро. Я применил проверенные схемы, но добавил несколько нестандартных решений, придающих системе уникальные свойства.
Когда работа над защитой была завершена, я решил воспользоваться возможностью и пообщаться с командирами войска герцога. Получив разрешение Ирриана, я засыпал их множеством вопросов, касающихся формирования дружины, распределения расходов, частоты набегов степняков и особенностей сражений с ними. Мы обсудили детали обмундирования, размер продовольственного пайка в различных условиях и многое другое. Этот день оказался для меня весьма плодотворным. Я получил ответы на тревожащие меня вопросы и расширил свои знания о военной тактике и организации обороны в условиях пограничья.
На следующий день нас ждал облёт наших владений. После плотного завтрака мы оседлали драконов и вылетели на запад. На удивление, Ирриан, который раньше переживал из-за полётов, на этот раз был совершенно спокоен и даже предвкушал путешествие. Мы несколько часов кружили над однообразной заснеженной степью, однако кое-где угадывались под снегом ручьи и даже небольшая река — Савр, приток Струи, о которой Ирриан упоминал во время нашей первой встречи. Я сделал предварительный вывод, что вряд ли удастся использовать её для судоходства, но дождусь, когда снег сойдёт, чтобы точно оценить ситуацию. По мере приближения к горам местность становилась интереснее: виднелись густые леса, небольшие озёра и развалины старого замка на северной границе наших земель. Мы решили пока не осматривать замок подробно, оставив это на будущее, поскольку, по словам Ирриана, там ничего особо ценного не было. Хотя фактически мы не сделали никаких крупных открытий, облёт территории вдохновил нас и пробудил желание как можно скорее приступить к обустройству и заселению виконтства.
Третий день прошёл в прощаниях с Иррианом и его «хозяйками», после чего мы отправились обратно в Сольрих. Приближение весны ощущалось всё сильнее: дни становились длиннее, а сугробы постепенно уменьшались. Пройдёт ещё около месяца, прежде чем снег окончательно растает и дороги станут проезжими, но подготовка к поездке на север уже началась.
Прибыв в Сольрих, мы погрузились в ворох дел. Даже мои жёны, которые поначалу были настроены скептически по поводу переезда на север, после посещения Вольного прониклись идеей и активно участвовали в подготовке.
