Когда мы наконец добрались до пещеры, я первым делом развёл костёр из прихваченных из дома дров. Тепло начало разливаться по пещере. Хорошо быть воздушником, можно без проблем организовать движение воздушных потоков таким образом, чтобы дым вытягивался, а свежий воздух всегда поступал, и при этом не выстуживая полость пещеры. Конечно, было бы гораздо проще повесить светляк и раскалить какой-нибудь камень как печь, но мне подумалось, что живой огонь создаст ощущение уюта и защищенности. Судя по тому, что все расселись вокруг костра и подставляли живительному теплу озябшие ладони, я поступил правильно.
— Это место гораздо лучше того дома, — сказала Лидия. — По крайней мере, здесь спокойно.
— А я вот понять не могу, о чём мы думали, когда собирались... Почему амулетов обогрева с собой не взяли? — глядя на огонь, сказала Софи.
— А мы вообще не думали, — тяжело вздохнув, произнёс я. — Снова поддались эмоциям.
— Зато успели. Кто знает, что бы было, если бы мы опоздали хоть на четверть часа, — помолчав, произнесла Лидия.
Перед тем как лечь спать, мы приготовили на раскалённых камнях оленину и, завернув её в чистые тряпицы, отложили на утро. Дрова, которые мы принесли с собой, быстро закончились, и встал вопрос, как обогреть пещеру ночью, пока все будут спать. Я решил не использовать энергию драконов для обогрева, так как они ещё не успели восстановиться. Когда я озвучил этот вопрос вслух, Софи хлопнула себя по лбу и полезла в какой-то свёрток. Вскоре она достала крупный, размером с кулак, кристалл кварца.
— Вот это да! Какое великолепие! — залюбовался я сверкающей энергией внутри кристалла. — Как странно выглядит, так необычно...
— Конечно, ведь это энергия Танагры! — произнесла Софи с такой досадой, злостью и ненавистью к отверженным, что я даже перешёл на обычное зрение и отвлёкся от этого удивительного зрелища.
— О-о-о... — протянул я.
— Ненавижу их! — уже в который раз за сегодняшний день сказала Софи.
В результате мы запитали заклинания для безопасной и комфортной ночёвки на этот кристалл и улеглись спать. Засыпая, я подумал: «Как здорово день начинался и как нездорово он закончился... Хотя, с другой стороны, все остались живы».
***
Как же неудобно спать на голой земле, даже не имея возможности просто укрыться одеялом! Те жалкие тряпки, которые мы нашли в логове отверженных, совершенно не могли обеспечить минимальный комфорт. Однако в пещере было тепло, а воздух внутри был свежим. Заклинания, которые мы с Софи наложили на ночь, отлично справились со своей задачей, ограждая нас от холода, духоты и отпугивая животных. Разведённый ночью костёр давно погас, оставив лишь горстку тлеющих угольков, которые не могли согреть воздух.
Я огляделся: Софи, Лидия и подростки спали, их лица выглядели умиротворёнными. Осторожно, чтобы никого не разбудить, я выбрался наружу. Утренний воздух был влажным и прохладным, заставляя меня зябко ёжиться. Горы, освещённые первыми солнечными лучами, завораживали величественным зрелищем, вселяя спокойствие и настраивая на философский лад, после событий предыдущего дня это было кстати.
Пока я любовался видом, с высоты, хлопая крыльями, спустились Танагра и Бриан. Оба дракона выглядели лучше, чем вчера, хоть и не полностью восстановились. Они явно всё ещё испытывали слабость, но смогли летать, что уже внушало надежду.
— Ну как ты? — мысленно спросил я Бриана.
Ответ пришёл в форме сложного мыслеобраза: радость от вчерашней победы над врагами, раздражение на надоевшее седло, которое я так и не снял с него, а также благодарность за оленя. Видимо, вчера Бриан прочувствовал мои мучения, пока я тащил им ужин, и решил ещё раз сказать спасибо. Меня тронула эта признательность — Бриан не часто демонстрировал благодарность.
Танагра, к моему удивлению, приземлилась рядом и, опустив голову, как это обычно делает с Софи, позволила мне её погладить. Это было неожиданно: дракониха не разрешала кому-либо себя ласкать, кроме Софи. Я осторожно провёл рукой по её шее, чувствуя тепло чешуи.
— Скоро ты полностью поправишься, девочка, — мягко сказал я.
Драконы ненадолго задержались, будто желая убедиться, что с нами всё в порядке, а затем взлетели. От Бриана пришёл мыслеобраз охоты, а затем столицы Штейнского княжества, что я перевёл: скоро будем готовы покинуть это место.
Вернувшись в пещеру, я разбудил всех. Лидия потянулась и зябко вздохнула, укутавшись в тряпки. Подростки хоть и выглядели усталыми, но были благодарны за спасение, похоже, до них только сейчас дошло, через что им довелось пройти. Мы быстро позавтракали остатками припасов, а затем собрали трофеи, распределив их по сумкам.
Пока мы дожидались возвращения драконов с охоты, я осмотрел окрестности и заметил множество следов крупной кошки — видимо, вчера мы заняли её логово. Это добавляло напряжения, особенно молодым крестьянам, но, к счастью, хищник нас не побеспокоил.
Когда драконы вернулись, Софи первым делом внимательно осмотрела Танагру. Убедившись, что повреждений у драконихи нет, мы приняли решение рискнуть и попытаться долететь до Грумфорда.
