Парень замолчал, опустив глаза в пол, но рассказ продолжила его подруга:
— Тогда в комнату вошел один из них, и мы снова уснули. А потом пришли вы.
— Значит, они хотели принести в жертву Танагру, потому что она была «вкуснее» для их покровителя, — хмуро произнесла Софи. — Ненавижу их.
Я ещё раз внимательно осмотрел ребят и, убедившись, что они в порядке, похлопал парня по плечу.
— Значит так, там кухня, на ней есть продукты и дрова. Растопите печь и приготовьте еды, воду можно набрать в озере. И учтите, что мы тоже хотим поесть.
Девчонка побледнела и вжалась в стену, она тоненько пискнула:
— Я не пойду на улицу! Эти могут вернуться…
— Не бойся, «эти» уже не вернуться, мы их убили, — успокаивающим тоном сказал я.
— Вы же сказали, что прогнали их. Получается, что вы нас обманули! — нахмурившись, выдал парень и снова сжал кулаки.
— Не обманули, а подготовили к правде! Вот представь, что бы было, если бы я сразу тебе сказал: «Я всех убил, всё хорошо, верь мне!»
Парень ничего не ответил, поэтому я продолжил разглагольствовать:
— Зато теперь ты видишь, что мы добрые, умные, сильные и красивые. Нам можно и нужно верить. И если мы кого-то убиваем, то поступаем правильно! Вот.
Судя по хмурым лицам подростков, они не прониклись всей мудростью моей речи. Зато Софи, тяжело вздохнув, сказала:
— Ладно, Марк, сделай что-нибудь полезное, а я тут разберусь.
Выходя из дома вместе с Лидией, я подумал, что Софи тоже не в состоянии оценить мои мудрость и красноречие. На крыльце Лидия споткнулась на сломанной доске и, недовольно морщась, спросила:
— Ты что, тут хочешь остаться на ночь?
Я не сразу ответил Лидии — меня заворожил открывшийся вид: тьма, сползавшая по склонам гор, надвигалась на поляну и стремилась к озеру, торопясь скрыть дневной свет в этой небольшой долине. Впечатленный увиденным, я стоял на крыльце облезлого дома, оглядывая непривычную моему глазу местность. Наконец встряхнувшись, ответил:
— Нет. Энергетика этого места ужасна. Я не хочу оставаться здесь на ночь... Постараюсь что-то придумать. Пойду поищу место получше, чем этот проклятый дом.
— Я согласна, но куда ты пойдёшь? У нас нет тёплой одежды, палаток, даже запасных накопителей. А если ты замёрзнешь или что-то случится...
— Я пойду в лес, поброжу по горам, — перебил я, сжимая в руках карабин. — Возможно, найду место для ночлега, а заодно попробую подстрелить что-то. Драконы голодны, а без еды они восстанавливаются куда дольше. За меня переживать не надо, я маг и у меня есть талиар. А вы, пока меня не будет, обыщите дом получше, вдруг мы что-то интересное не заметили.
Лидия смотрела на меня с беспокойством, но не стала отговаривать.
— Будь осторожен, Марк. И постарайся вернуться поскорее.
Я кивнул и, поправив карабин за плечом, направился в лес.
Горный лес встретил меня тишиной, нарушаемой лишь шорохом ветра в кронах елей. Тут тяжелого и влажного снега было почти по колено, так что мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы продвигаться вперед. К тому же сгущающаяся темнота в сочетании с моим слабым зрением сильно затрудняла поиски. Сначала я хотел засветить светляк, да помощнее, но быстро отказался от этой затеи — свет бы отпугнул животных, а я очень рассчитывал на оленя. Я шёл, внимательно осматривая через прицел карабина кажущийся пустым лес. Вскоре в небольшом овражке, по которому текла талая вода, мне удалось заметить следы — чёткие отпечатки копыт в мягкой земле. «Олень, — с огромной радостью подумал я, — надо быть осторожным». Я двинулся вдоль следов, пока не услышал слабый треск веток. Притаившись за деревом, прижал карабин к плечу, прицелился и выстрелил. Животное рухнуло на землю, и я облегчённо выдохнул: это был олень, достаточно крупный, чтобы накормить Бриана и Танагру. Я ожидал, что в это время года животные будут тощими, но этот олень казался вполне упитанным.
Забросив добычу на плечо и уже намериваясь пойти к поляне, я неожиданно понял, что не знаю, в каком направлении находятся драконы, так как увлёкся преследованием дичи и потерял направление. Я на минуту растерялся, но быстро сообразил, что можно обменяться с Брианом парой образов и в процессе общения почувствовать направление, в котором он находится.
Я: «Как ты?»
Бриан: «Нехорошо»
Я: «Подожди, принесу поесть, у меня олень»
Бриан: «Благодарность»
