Поняв, что надо повернуться на пол-оборота вправо, я попробовал двигаться напрямик, чтобы вновь не потерять направление, благо хоть сейчас можно было использовать светляк. Олень на плечах очень мешал идти сквозь лес, его рога постоянно цеплялись за ветки, и уже через пятьдесят ярдов я сбросил тушу на землю и отрубил рога мечом, впервые порадовавшись, что у меня не моя любимая скьявона, а этот короткий, но тяжёлый клинок. Несмотря на силу и выносливость, полученные от талиара, я начал уставать, на мне не было ни одной сухой вещи, более того, я сильно испачкался в крови оленя и всё чаще меня посещала мысль, что ночевать придется в доме отверженных. Лес становился гуще, и внезапно я уперся в скалу. Соображая, как её обойти, ещё раз сверил направление на фамильяра и понял, что двигаюсь правильно. Пришлось обходить препятствие, продираясь через кустарник. Когда я уже почти обошел мешавший моему движению скальный выступ, то обнаружил небольшую пещеру. Её вход был узким, но внутри пещера расширялась, образуя достаточно просторное помещение. Я проверил её магическим зрением — энергетика места была нейтральной, а внутри оказалось сухо. «Идеально», — подумал я. Оставив небольшой магический маячок, чтобы легко найти пещеру, я с удвоенной силой поспешил к долине.
Из леса я буквально вывалился, едва держась на ногах. Я надеялся, что силы талиара хватит, чтобы тащить добычу, но олень оказался гораздо тяжелее, чем я думал. Мне пришлось напитывать мышцы магической энергией, чтобы хоть как-то доковылять до драконов. Сбросив перед драконами ненавистного оленя, едва передвигая ноги, поплелся к дому. Сначала я хотел отрезать от ноги кусок мяса для нас, но на это у меня не хватило сил. Удивительно, как я умудрился не потерять по пути карабин или меч, пока продирался сквозь заросли.
Я отошёл от драконов ярдов на сорок, когда услышал негромкий рык Бриана. Я остановился и, не оборачиваясь, спросил вслух:
— Дружище, что ещё случилось?
Конечно, дракон мне не ответил, но я почувствовал лёгкий толчок в спину. Сзади стоял Бриан, упираясь в меня носом. Я обернулся и похлопал его ладонью по лбу между витыми рогами.
— Приятного аппетита, друг, — с улыбкой сказал я.
Дракон приподнял правую лапу, и на одном из когтей висел кусок мяса, фунта на четыре, наверное.
— Спасибо, Бриан.
В этот момент я почувствовал прилив нежности к своему фамильяру, и даже сил откуда-то прибавилось. Я снял с когтя шмат мяса, отряхнул с него самые крупные куски земли и уже бодрее продолжил путь. Слабый свет из дома едва просвечивал сквозь окна, слегка пахло печным дымом. Войдя в дом, я сразу ощутил тепло протопленного помещения, но насладиться этим чувством не смог, поскольку тут же накатило царившее здесь уныние. Софи, Лидия и подростки сидели на полу, подложив под себя найденные тут тряпки. Лица их были угрюмыми и уставшими.
— Марк, ты наконец вернулся! — со слабой улыбкой сказала Софи.
— Марк, это место угнетает нас, — тут же добавила Лидия. — Мы не можем здесь остаться.
— Так, оставить унынье, — преувеличенно бодро сказал я. — Мне срочно требуется помощь, пока я не помер. Меня посушить, почистить и накормить, и тогда я вам расскажу кое-что интересное.
Софи и Лидия подошли ко мне и синхронно ахнули, рассмотрев мой внешний вид.
— Ой, а что это у тебя? — спросила Лидия.
— Кусок оленя, наша доля! Остальное отдал драконам.
Я посмотрел на подростков, которые не сводили с меня глаз.
— Так, молодежь, идите сюда. Вот вам мясо и бегом на озеро. Шкуру срезать, мясо помыть. Не переживайте, свет у вас будет.
Я прикрепил светляка над плечом девушки, а парню выдал кинжал для смелости. После чего молодые крестьяне пошли выполнять указание. А Софи и Лидия в четыре руки принялись снимать с меня мокрую, рваную и грязную одежду. Пока Софи сушила, чистила и чинила мои вещи, Лидия воплощала на меня одно за другим лекарские плетения.
— Марк, скажи, пожалуйста, вот это вот, — Софи указывала на огромную дыру на моих штанах, — имело хоть какой-то смысл?
— Конечно, я нашёл пещеру, — ответил я. — Она достаточно большая, сухая и безопасная. Там нормальная энергетика, и мы сможем отдохнуть.
Данное известие всех порадовало, и после ужина мы выдвинулись к месту ночлега. Не знаю, как остальным, а мне в этот раз пробираться через лес было гораздо проще. Во-первых, не нужно было тащить оленя. Во-вторых, на мне была сухая и целая одежда. В-третьих, я был сыт. И теперь мы шли не наугад, а по моим же следам. Лидия и Софи были рады покинуть пределы оскверненной долины и бодро шагали след в след. Подростки шли молча, изредка спотыкаясь. Я несколько раз останавливался, чтобы убедиться, что никто не потерялся.
