Я и Софи только посмотрели на неё, ничего не сказав. Внезапно снова раздался рёв, но на этот раз он звучал жалобно. Драконы, идущие по бокам, неожиданно расслабились и двинулись вперёд увереннее. Мы поспешили следом.
Преодолев плотные заросли кустов, мы выбрались на небольшую просеку, проделанную упавшим огромным... кем? Драконом? Перед нами среди обломков стволов с разорванными крыльями и сломанной задней ногой, слегка порыкивая, лежал гигантский ящер, заметно больше Брайны, самой крупной из драконов. Даже издалека было видно, что лежащее перед нами существо покрыто мощной твёрдой чешуёй насыщенного зелёного цвета. Если чешуя Бриана и Танагры была гладкой и приятной на ощупь, то эта больше напоминала крепкую броню.
— Это же виверна, — выдохнула Софи.
— С чего ты это взяла? Ты раньше таких видела? — озадаченно спросил я.
— Читала. Ты посмотри внимательнее, — она указала на существо. — У неё вместо передних лап — нетопыриные крылья, а задние ноги, как у дракона. Смотри, какая длинная шея и ещё более длинный хвост, на конце которого костяное жало.
Я мысленно обратился к Бриану с просьбой пояснить про виверну. И уловил безразличие к раненому существу. Меня удивила такая реакция, я переспросил, почему его не интересует судьба дальнего сородича, и получил целую гамму недовольных эмоций. А потом увидел образ обезьяны, затем мага в мантии, а рядом — шипастую виверну и дракона. Стало ясно: для драконов виверны — неразумные существа, как обезьяны для человека.
— Интересно, как она здесь оказалась? — задумалась Софи.
— Похоже, ночью случайно попала в портал из того мира, а тут оказалась посреди бури, наверное, растерялась и упала на деревья, повредив лапы и крылья, — предположил я.
Пока мы с Софи разговаривали, стоя на безопасном расстоянии, Лидия понемногу приближалась к виверне, воплощая какое-то плетение.
— Лида! Стой! — выкрикнул я, заметив, как близко жена подошла к раненому монстру.
Но она меня не слушала, виверна вздрогнула и довольно заурчала, когда заклинание было завершено. А я рванул к Лидии, схватил её за руку и оттащил в сторону. Виверна зарычала на меня, щёлкнув огромными зубами, и забила тяжёлым хвостом, круша остатки растительности.
— Марк, отпусти меня! — возмущённо воскликнула Лидия, пытаясь вырвать руку. — Ты же видишь, ему больно!
Я опешил от такого заявления. Воспользовавшись моим секундным замешательством, жена выскользнула из хватки и снова шагнула к крылатому монстру.
— Хороший мальчик, сейчас мама поможет тебе… Мамочка вылечит твои крылышки… — ласково пробормотала Лидия, воплощая ещё одно лечебное плетение.
Виверна довольно заворчала… или заворчал? Существо медленно поползло ближе к целительнице, щёлкая зубами и проявляя таким образом, наверное, удовольствие. К счастью, Лидии хватило ума не приближаться слишком быстро.
— Лида, дорогая, будь осторожна, — сказал я, одновременно возводя вокруг жены воздушную стену.
— А что ты будешь с ним делать, когда вылечишь? — поинтересовалась Софи.
Она стояла в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдала за происходящим со сдержанным любопытством.
Обе реплики Лида оставила без внимания, продолжая лечение.
С десяток минут Лидия говорила всякие милые глупости огромному зубастому ящеру. А потом вдруг резко повернулась ко мне и с совершенно серьёзным выражением лица заявила:
— Марк, мальчик проголодался. Принеси ему какого-нибудь оленя.
Я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.
— Оленя?
Жена безмятежно кивнула. Я, не зная, как поступить в такой ситуации, обратился за советом к Бриану. И партнёр как смог успокоил меня, мол, иди лови еду для драконьей обезьяны, а мы тут присмотрим. Мне стало любопытно, что из этого выйдет, и я решил отправиться на охоту. В том, что в случае необходимости мы сможем убить виверну, я не сомневался — на неё, в отличие от драконов, магия действовала прекрасно.
После двух часов скитаний по лесу мне удалось выследить среднего размера кабанчика. Тащить на себе вонючего лесного свина я не решился, поэтому пришлось волочь за собой по земле. Когда я вернулся, оказалось, что за три с лишним часа, что меня не было, ничего не изменилось: драконы дремали в стороне, Софи медитировала, Лидия продолжала лечить, а виверна довольно урчал. Но стоило мне подтащить добычу поближе, как все трое ящеров встрепенулись, почувствовав запах крови.
— Спокойно, уважаемые драконы! Этот поросёнок для нового друга Лидии, — сказал я фамильярам.
Виверна защёлкала зубами в мою сторону. Близко подходить я не рискнул и просто швырнул тушу в сторону раненого ящера.
Зелёный монстр молниеносно вытянул шею, щёлкнули мощные челюсти — и кабан исчез в его пасти. Виверна принялась пожирать добычу, смачно хрустя костями.
Я молча посмотрел на него, затем перевёл взгляд на жён и сказал:
— А знаете… что-то я внезапно почувствовал, что очень проголодался.
— И то верно, — согласилась Софи, — а то мы даже не завтракали из-за этой зелёной образины.
— А вот ничего не образины! — вспыхнула Лидия. — Горбаш очень красивый! И умный!
— Кто такой Горбаш? — удивился я.
