— Массаракш! — выругался я, использовав ругательство степняков, раздражение и досада начали закипать внутри меня. — Да что стряслось-то, наконец? Можете объяснить нормально?!
Софи решительно поднялась со своего места и, гневно уперев руки в бока, требовательно взглянула на меня:
— Нет уж, дорогой, это ты нам объясни! Зачем они вообще здесь?!
В очередной раз судьба совершила крутой поворот, словно издеваясь над планами Зои. Так уже бывало не раз: только она привыкала к новой жизни, только начинала чувствовать почву под ногами и строить планы на будущее, как происходило нечто непредвиденное, сметающее всё на своем пути. В этот раз таким событием стало появление Марка. Бывший любовник буквально с неба свалился на её бедную голову, внеся смятение в сердце и заставив сомневаться в планах на будущее. Короткий, но бурный роман с целеустремлённым и неугомонным магом неожиданно оставил после себя богатое эмоциональное наследство, обуздать которое стоило немалых сил. Лишь недавно Зое показалось, что душевные раны наконец покрылись тонкой корочкой, но Марк, сам того не подозревая, одним движением сорвал её, оголив незарубцевавшиеся шрамы. И вновь в её голове замелькали те же извечные вопросы, на которые она уже тысячи раз пыталась найти ответы: что делать дальше? как жить? почему судьба столь безжалостна именно к ней?
Большинство людей видели в Зое отстранённую, высокомерную или даже стервозную девицу. Её яркая, нетипичная внешность, необычный взгляд огромных сиреневых глаз и саркастическая усмешка только укрепляли это мнение. Но никто не догадывался, что за всем этим скрывалась самая обычная девушка, отчаянно жаждущая простого человеческого тепла и счастья. И она могла быть счастлива, если бы не уникальные особенности её дара: не просто считывать чужие мысли и эмоции, а переживать их, и чем ближе человек, тем сильнее эмпатическая связь.
Благодаря своему редкому дару менталиста Зоя очень рано осознала, сколько ненужного и отравляющего хлама носят люди в своих душах. Она ощущала это чужое внутреннее напряжение словно собственную боль. Истинно сильных и гармоничных личностей без мусора в головах и сердцах вокруг было очень мало. Большинство же проживало день за днём без цели и смысла, подчиняясь сиюминутным эмоциям, слабостям и страстям. Их жизни напоминали море, бесконечно раскачивающее их вверх-вниз. В моменты подъёма эти люди испытывали короткий всплеск радости и энтузиазма, но неизбежно падали обратно в серые будни, втягивая в свой эмоциональный хаос и тех, кто находился рядом. Так же качало и Зою, волны чужих эмоций постоянно расшатывали её внутреннее равновесие, причиняя порой настоящую боль.
С годами Зоя научилась создавать вокруг себя тонкую защитную стену, частично отгораживаясь от токсичного влияния окружающих. Но даже это не могло полностью избавить её от бессознательной тяги к людям, рядом с которыми она ощущала бы себя словно в тихой, солнечной гавани.
Марк не является мудрым старцем или просветлённым философом, и его тоже часто «качает» от эмоций, но рядом с ним ей по-особенному спокойно. Он принимает её такой, какая она есть, не пытается изменить или переделать под себя. Он честен, лишён зависти к окружающим, не носит в себе шелухи прошлых обид. И самое главное, он одинаково восхищается её красотой и профессиональными навыками. При этом Марк был хорош собой, умён, молод и полон жизненной энергии — именно эти качества делали пребывание рядом с ним таким комфортным и одновременно желанным.
Двое суток, проведённые с Марком, стали для Зои настоящим откровением. За прошедший год она уже привыкла существовать среди обычных людей, привыкла к их душевной нестабильности и начала считать это нормой. Но теперь, вновь оказавшись в этой тихой и тёплой гавани, Зоя поняла, как сильно соскучилась по этому чувству. Она осознала, что больше не желает терять ни единой лишней минуты в компании охотников на оборотней, снова и снова подвергая себя бессмысленному эмоциональному шторму.
Расставание с командой охотников оказалось сложнее, чем она предполагала. Если прощание со Стивом и его женой Жанной прошло предсказуемо — дядя нехотя принял последнюю часть долга и вернул старую расписку отца. Стив, хоть и не показывал виду, с трудом скрывал разочарование. Он не хотел терять мага с талиаром и фамильяром-разведчиком, прекрасно понимая, что найти равноценную замену будет непросто. Но удерживать Зою он не мог — не было ни прав, ни слов, чтобы её остановить. Жанна же, наоборот, едва скрывала облегчение. Без менталистки в группе ей станет спокойнее, и она больше не будет чувствовать, как Зоя считывает её раздражение, страхи и зависть. Но остальные… Когда известие о её уходе разнеслось по отряду, повисла тишина. Никто не уговаривал, не бросался в объятия, но Зоя тонко улавливала их общее состояние: сдержанная грусть, осознание, что они теряют больше, чем просто союзника и боевого товарища.
