Жена прожигала взглядом Зою, которую это совершенно не трогало. Менталистка продолжала говорить, ее голос звучал успокаивающе, но глаза — сиреневые, бездонные — оставались холодными и расчетливыми.
— Пусть думают что хотят. Мы-то знаем правду. Пользуйся их заблуждением... На самом деле они просто завидуют Марку. Они мечтают иметь хоть десятую часть твоего могущества. Разве ты этого не видишь?
Я тем временем проверял снаряжение. Сабля была на поясе и без проблем покидала ножны, все обереги и амулеты на месте, накопитель жезла полон.
— Сегодня за ужином, — сказал я, пристегивая жезл к поясу, — ты постараешься быть милой и учтивой, чтобы Зоя узнала, кто из них что думает и действительно опасен. Смотрите в оба.
Мой взгляд скользнул к Зое.
— А ты... Будь скромной, вперед не лезь — ты всего лишь советник. И главное — только разведка. Никаких ментальных вмешательств.
Зоя демонстративно потупилась.
— Как скажете, ваша милость.
Но не сумев удержать показательную кротость на лице, Зоя усмехнулась.
— Марк, смотрю, ты входишь во вкус. Понравилось знать, кто и что думает о тебе?
— Раз уж есть такая возможность... — ответил я.
В дверь деликатно постучали — Грикон ждал у ворот. Я в последний раз обвел взглядом комнату: Софи, все еще дрожащая от ярости, но уже взявшая себя в руки; Зоя, загадочно улыбающаяся, вольготно сидевшая на одном из кресел; на столе — пара смятых перчаток...
— До завтра, — кивнул я и вышел, оставив за спиной густой эмоциональный коктейль.
***
Путь до крепости занял меньше двух часов: Бриан легко скользил в потоках воздуха, и степь расстилалась под нами ковром жёлто-зелёной травы, временами прорезанной извилистыми лентами ручьёв и редкими островками кустарников. Маг Грикон сидел позади меня напряжённо, его пальцы крепко сжимали край седла, и я чувствовал, как он после каждого взмаха драконьих крыльев сжимается от волнения.
— Не стоит волноваться, мастер Грикон, — попытался успокоить его я, немного повернув голову. — Бриан — самый спокойный и надёжный из драконов, которых мне доводилось видеть.
— Не сомневаюсь, виконт, — ответил маг, стараясь демонстрировать спокойствие, — но я привык полагаться лишь на собственные ноги, а не на крылья таких... существ.
Бриан, уловив смысл разговора, фыркнул и слегка качнул крыльями, вызывая у Грикона новой приступ тревоги.
Вскоре на горизонте замерцала водная гладь огромного озера, сверкая тысячами бликов в лучах заходящего солнца. Ближе к западному берегу кучей мусора смотрелись останки старой крепости, и чуть в стороне возвышалась колонна башни — пока ещё недостроенная, но уже внушительная и пугающая своей монументальностью. Башня была сложена из старого тёмного камня, который многие десятки, а может и сотни лет служил стенами форта и вот начал обретать вторую жизнь. Я перешёл на магическое зрение, и от света огромного количества печатей, нанесенных на стены, у меня заболели глаза.
Мы опустились примерно в двух милях от крепости, укрывшись за грядой невысоких холмов, чтобы не привлечь внимания наблюдателей. Конечно, нас скрывала иллюзия, но кто знает, что используют стефанийские маги для своей безопасности. Бриан аккуратно приземлился, стараясь не поднимать шума и пыли, сложил крылья и улёгся на склоне холма. Он приподнял голову над вершиной и стал внимательно осматривать окрестности.
— Отсюда пойдём пешком, — сказал я, спрыгнув на землю и помогая Грикону слезть с дракона.
Маг с облегчением вздохнул, почувствовав твёрдую почву под ногами, и принялся поправлять одежду, пытаясь скрыть остатки пережитого волнения.
Осторожно пробираясь сквозь высокую траву, мы приблизились к крепости настолько, чтобы я смог изучить её магическим зрением. Уже на расстоянии полумили я с удивлением отметил, как буквально вибрируют потоки магической энергии.
— Вы чувствуете это? — спросил я у Грикона, нахмурившись.
— Да, виконт, — он тяжело вздохнул. — Эта башня уже сейчас влияет на природные потоки энергии, а также является гигантским накопителем, а ведь строительство ещё даже не закончено. Боюсь представить, что будет, когда её активируют.
Мы поднялись чуть выше на ближайший холм, откуда открылся великолепный обзор на всю крепость. Стены башни по всей высоте светились от множества нанесенных печатей. Мне стало не по себе от осознания того, какая колоссальная работа проделана и какая угроза может исходить от этого места. Удивительно, что степняки забили тревогу только сейчас. Как будто услышав мои мысли, Грикон негромко сказал:
— Они не просто строят, они вплетают заклятья прямо в камень. Печати накладывают не на всю стену сразу, а на каждый новый ряд блоков. Невероятная плотность плетений...
— Да уж, тот, кто это придумал, либо гений, либо сумасшедший... — ошарашенно проговорил я.
Мы некоторое время молча наблюдали за тем, как люди на носилках таскали камни от руин крепости на стройку, как по верхнему ряду строительных лесов ходят несколько магов, накладывая печати чуть ли не одновременно с раствором.
