— От жён герцога, Ямуны и Альбы, особых проблем ждать не стоит, — спокойно начала Зоя. — Они непростые женщины, довольно умны, но настроены к нам доброжелательно. А вот Карана… С ней дело обстоит иначе. Она опасается, что сила и растущее влияние виконтства Мейс угрожает власти герцога Абая и, следовательно, её собственному положению. И даже допускает мысль, что ты можешь сместить герцога.
Я изумлённо поднял брови:
— Вот это поворот. Никогда даже не задумывался о подобном.
Зоя задумчиво посмотрела на меня, слегка улыбнувшись уголками губ.
— Теоретически это вполне возможно. А чтобы укрепить своё положение, тебе понадобится одна из жён герцога. Развестись с кем-то из своих нынешних жён тоже возможно… чисто технически.
— Что за нелепость ты несёшь?! — взорвалась Софи, возмущённо хлопнув ладонью по столу.
— Не волнуйся, это всего лишь гипотетические рассуждения, — невозмутимо парировала Зоя.
— Не смей больше говорить такое! — строго и обиженно заявила Софи, бросив сердитый взгляд на менталистку.
Я мысленно улыбнулся: моя серьёзная, взрослая жена иногда умела вести себя совсем по-детски, что не могло не умилять меня.
— Ладно, я услышал, учту, — поспешил закрыть тему я. — Что ещё было интересного?
Зоя спокойно продолжила рассказывать. Оказалось, старый хан Баят боится меня до дрожи в коленях, опасаясь, что однажды я прилечу к нему в кочевье и заберу всех его невольников, опозорив перед другими родами. Поэтому он мечтает, чтобы во время штурма башни мы с Софи героически погибли. «Нет уж, старый хитрец, не доставлю я тебе такого удовольствия», — подумал я.
Самым неожиданным оказалось поведение барона Марковича. Милаш был оскорблён тем, что ему пришлось извиняться, а герцог ещё устроил ему выволочку за опрометчивые слова. Теперь барон ищет способ отомстить «много думающему о себе Мейсу». И пока он не придумал ничего лучше, чем соблазнить мою жену. Зоя своевременно заметила его намерения и предупредила Софи. Моя несравненная жена решила подшутить над самонадеянным бароном: немного пофлиртовав, поддалась на уговоры и согласилась с ним уединиться, что, признаться, меня сильно напрягло и даже заставило стиснуть зубы от раздражения. Я внимательно слушал, как она со смехом описывала, как барон перепугался, когда из её рта неожиданно вырвалось пламя, и как после этого Софи с упоением гоняла беднягу по комнате, подпаливая ему зад маленькими, но довольно болезненными огненными шарами.
— Софи, это уже слишком! — не выдержал я, собираясь высказать всё, что думал о её поступке. — Так нельзя поступать…
Но закончить я не успел: в дверь аккуратно постучали, и вошедший слуга низко поклонился.
— Ваша милость, герцог Абая ожидает вас в парадном зале на совещание.
Я вздохнул, сдерживая раздражение:
— Хорошо, передай, что скоро буду.
Когда слуга вышел, я снова строго взглянул на Софи:
— Об этом мы ещё поговорим позже, дорогая, — интонацией выделил последнее слово.
Софи слегка смутилась, а Зоя, улыбаясь, тихо заметила:
— Зато теперь барон Маркович трижды подумает, прежде чем снова решится на подобную глупость.
Пока шагал по коридорам замка, в голове крутилось две мысли: «Ну Софи, что за женщина… И как с ней спокойно жить?» и «Интересно, а у Марковича с собой запасные штаны есть?»
Когда я вошёл в парадный зал, все уже собрались и сидели за столом, и, соответственно, разглядеть, во что одет Милаш, мне не удалось, зато он заметно скривился, когда увидел меня. Не смог отказать себе в маленькой слабости — злорадно улыбнулся неудачливому совратителю чужих жён.
Совещание на этот раз прошло гораздо быстрее и спокойнее, чем первое. Царила деловая сосредоточенность, а собравшиеся вассалы и союзники герцога внимательно слушали мой доклад. Я кратко, но подробно описал увиденное во время разведки и подтвердил опасения Грикона: башня была не просто укреплением, а огромным стационарным магическим жезлом невероятной мощи, который, если его завершат, может представлять реальную угрозу всему герцогству, а возможно, и Андору в целом. Данное сооружение теоретически могло наносить сокрушительные удары по территории герцогства и совершенно точно намертво закрывало северную границу Стефании от вторжения, поскольку располагалось в таком месте, которое просто невозможно обойти. А в случае войны между Стефанией и Андором становилось сильным аргументом врага, поскольку гарантировало безопасность Стефании с этого направления и создавало угрозу для Андора.
Завершив отчёт, я озвучил свой план:
— Предлагаю действовать быстро и решительно. Силы герцога, всех его вассалов, а также дружины хана Баята должны незамедлительно выступить и окружить крепость, блокировав подходы и лишив гарнизон возможности получить подкрепления. Время похода займёт около двух дней. Мы с магами виконтства Мейс — Софи, Лидией и Марьяной — будем тренироваться в проведении совместных заклинаний.
Всё время, пока говорил, то и дело бросал взгляды на моего недоброжелателя и с удовольствием отмечал, как он периодически кривился от боли, видимо, ожоги на мягком месте мешали.
