Войдя в кабинет короля, я вновь ощутил знакомую атмосферу деловой сосредоточенности. Его величество Эльдар II, как всегда собранный и серьёзный, принял меня сдержанно, но с подчёркнутым уважением. Первым делом король поблагодарил меня за успешную операцию против логова отверженных, а затем перешёл к событиям на границе со Стефанией. Оказалось, он уже был в курсе нашей вылазки против «объекта Башня». Слушая мой подробный отчёт, Эльдар несколько раз обменивался взглядами с одним из своих придворных магов, явно выступавшим в роли эксперта. Описание устройства и предполагаемые возможности башни вызвали у них явную тревогу, и я понял, что мой рассказ дал им много пищи для размышлений.
Закончив обсуждение этой темы, король выразил признательность мне за верную службу во благо Андора и передал письмо с благодарностью для герцога Абая.
После этого советник по магическим вопросам расспросил меня о специалисте, способном проводить ритуал обретения талиара без гибели донора. Я пояснил, что методика является авторской разработкой волшебницы, состоящей у меня на службе, которая уже несколько раз успешно её применила, в том числе и для моей жены. Однако технических деталей я не знаю. Советник наклонился вперёд и прямо спросил:
— Сколько ваша подчиненная попросит за то, чтобы передать свою методику короне?
— Понятия не имею, — честно признался я.
Советник нахмурился, явно неудовлетворённый моим ответом, и властно произнёс:
— В таком случае в самое ближайшее время направьте вашего специалиста в столицу для переговоров. Королевство заинтересовано в скорейшем решении этого вопроса.
Я кивнул и пообещал доставить Зою в Сольрих в течение месяца.
Под конец встречи мне торжественно вручили обещанную ранее награду — документ, предоставляющий право расширить мои владения дополнительной землёй вне территории герцогства Абая. Я сразу вспомнил уютную долину, где мы нашли Горбаша, и выразил заинтересованность именно в ней. Король согласился, и меня тут же отвели к важному чиновнику, который тщательно внёс все детали в бумаги и заверил, что полученные мною земли по площади равны двум стандартным рыцарским вотчинам — весьма щедрый подарок по нынешним временам.
Завершив дела в столице, мы поспешили вернуться домой. Лечение юной графини Мариз выходило на завершающий этап, и долгие перерывы могли навредить девочке. К слову, её поведение значительно изменилось после того, как строгая гувернантка покинула виконтство. Теперь Мариз с лёгкостью общалась и даже подружилась с местными детьми, несмотря на разницу в происхождении. Особенно тепло она играла с моим племянником Юрием, всячески опекая малыша.
Тем временем дела в Саврополе шли на подъём. Наконец заработала моя механическая мастерская, правда, до полной производительности ей пока было далеко. Главной причиной оставалась нехватка квалифицированных работников. Мастер Вильгельм переехал к нам, но привёз с собой слишком мало помощников: большинство механиков предпочли остаться в Сольрихе в мастерской его сына. К счастью, среди переселенцев из Штейнского княжества нашлось несколько умелых специалистов, а местные молодые ребята охотно поступали в ученики, что вселяло оптимизм. Пока мастерская работала исключительно на военные нужды, но приближался тот момент, когда нужно будет задуматься о выпуске мирной продукции.
С мастером Вильгельмом прибыла большая часть его семьи, в том числе и дочь Имма, к которой сразу начал проявлять настойчивый интерес Норман. Судя по слухам и наблюдениям, девушка весьма благосклонно приняла ухаживания моего друга.
Но были и проблемы. Серьёзные трудности возникли с переносом артефактной мастерской. Пока не получалось подготовить достойные помещения для производства и дома для магов-мастеров, что являлось обязательным условием нашего договора. Оставалось лишь надеяться, что к следующему лету мы всё же сможем решить эту задачу.
К началу осени население Саврополя значительно выросло и достигло трехсот семидесяти человек, не считая строителей и дружинников. Это было даже больше, чем жителей Вольного на момент нашего появления здесь. Население Вольного тоже выросло: там были заняты все свободные дома и активно застраивались пустующие участки. Кроме того, на территории моих владений уже возникли пять новых деревень, благодаря чему общее число жителей перевалило за тысячу человек. Я был доволен результатами, достигнутыми всего за первое лето.
Однако бурный рост населения и приближение зимних холодов вызвали новую острую проблему — нехватку жилья и топлива. Я даже распорядился временно приостановить отделку нашей резиденции, чтобы ускорить строительство домов для переселенцев. В отличие от многих моих людей, я мог спокойно перезимовать и в столице, поэтому считал своим долгом обеспечить теплом всех, кто доверился мне. Именно поэтому пришлось заняться срочной организацией караванов с дровами и углём, так как местные леса не могли обеспечить потребности в топливе разросшегося виконтства.
