За столом вновь наступило молчание. Закончив с едой, я посмотрел на задумчивую Зою и спросил:
— Кстати, Зоя, ты уже решила, что будешь просить у королевских чиновников за секрет своего ритуала?
Девушка улыбнулась многозначительно, слегка прищурив сиреневые глаза, сказала:
— Не переживай, Марк, я тщательно всё продумала. Но пока не хочу озвучивать своё решение.
Я не стал настаивать на ответе.
После завтрака Софи и Лидия отправились прогуляться по столичным лавкам в поисках необходимых вещей и редкостей, а Зоя решительно заявила, что посетит Тайную канцелярию самостоятельно, отказавшись от моего сопровождения.
Я же решил заняться делами и посетить с ревизией артефактную мастерскую, а заодно обстоятельно обсудил с мастерами новые проекты и передал чертежи нескольких новинок. Часа три у меня ушло на общение с артефакторами, больше всего заняло времени разъяснение принципов взаимодействия неочевидных комбинаций печатей, используемых в новых изделиях.
Закончив дела в мастерской, я решил пообедать со старым другом Сильвио Мелони. Я вспомнил, что Сильвио упрекал меня в том, что вижусь с ним только по делам, и решил поболтать с ним о жизни. Я узнал, что его свадьба вновь перенесена, но в этот раз из-за проблем в семье Елены, невеста вынуждена была покинуть столицу, а сам Сильвио остался тут.
— Если ты меня не позовёшь на свадьбу, когда она всё-таки состоится, то я на тебя серьёзно обижусь, — закончил я обсуждение этой темы шуточной угрозой.
Довольный визитом в мастерскую и встречей с другом я вернулся домой ближе к ужину.
В той же компании, что и утром, мы собрались в столовом зале. Наш повар Альфредо расстарался на славу и приготовил изысканный ужин: лёгкие овощные салаты, нежнейшую рыбу, запечённую с ароматными травами, воздушное пюре и великолепный фруктовый десерт. Всё было очень вкусно, и настроение царило приподнятое.
Софи и Лидия, с пылающими щеками и блестящими глазами, эмоционально рассказывали мне о сегодняшнем путешествии по столичным лавкам. Я поддакивал им, изображая внимательного мужа, но время от времени бросал заинтересованные взгляды на Зою, сидевшую напротив. Та выглядела невероятно довольной, хотя и не показывала это открыто.
Когда жёны наконец сделали паузу в своём повествование, я воспользовался и обратился к Зое:
— Сейчас расскажешь, что было в Тайной канцелярии, или это всё ещё секрет?
Зоя многозначительно помолчала, выдерживая напряжённую паузу, а затем произнесла с особой значимостью в голосе:
— Хорошо сходила, результативно.
— Зоя, ты можешь нормально рассказать? Почему из тебя постоянно приходится тянуть слова? — раздражённо буркнула Софи.
Менталистка улыбнулась ещё шире, очевидно наслаждаясь моментом, и неторопливо продолжила:
— Сначала со мной общался главный ритуалист и казначей Тайной канцелярии. Они сразу предложили деньги, но я отказалась.
— Как отказалась? — удивилась Лидия. — Что, вообще бесплатно отдала?
Зоя укоризненно взглянула на неё:
— Если я отказалась от денег, это не значит, что отдала бесплатно, дорогая Лидия.
— И что же ты попросила взамен? — подозрительно прищурилась Софи.
— Когда чиновники поняли, что не могут дать мне то, чего я прошу, пришлось позвать самого графа Раннера. Кстати, Марк, мне понравился твой приятель — достойный человек. Он, в отличие от своих подчинённых, уже мог принимать решения.
Зоя снова сделала паузу, явно наслаждаясь нашими лицами, полными любопытства, и лишь затем продолжила:
— Первым делом я попросила, чтобы мне присвоили звание профессора…
— Зачем тебе профессорское звание? — воскликнула Софи, не скрывая удивления.
— Просто захотелось. Считай, это моя маленькая прихоть. Моё открытие вполне соответствует степени профессора, так почему бы и нет? Да и мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится в жизни…
— А во-вторых, что ты попросила ещё? — спросил я, чувствуя, что дело явно не ограничивается одной лишь учёной степенью.
Зоя снова загадочно улыбнулась:
— Во-вторых, я попросила кое-какие маленькие преференции лично для себя, но эта просьба оказалась вне компетенции Тайной канцелярии. Граф Раннер пообещал обратиться к его величеству, так будет быстрее всего решить мой вопрос. Что это за преференции, пока оставлю в секрете. Тем более, не уверена, пригодятся ли они мне вообще.
— Интересно получается… — задумчиво протянула Лидия. — Два документа, которые, возможно, никогда и не пригодятся. Как-то это не похоже на тебя, Зоя... Думаю, зря ты денег не взяла.
— Почему зря? — с лёгкой усмешкой ответила менталистка. — Я договорилась с графом, что в течение десяти лет буду получать небольшую сумму за каждый ритуал по моей методике, проведённый государственными служащими. Так что без денег я точно не останусь. На мой взгляд, это справедливая сделка.
Мы некоторое время уточняли детали, после чего стало понятно, что Зое придётся задержаться в Сольрихе примерно на декаду, чтобы получить все документы и из университета, и из королевской канцелярии. Это не укладывалось в наши планы, поэтому мы приняли решение вернуться в виконтство без неё, оставив её в столице.
