К счастью, враги оказались отвлечены резкой сменой погоды, они ежились в своих плащах, перебрасываясь раздражёнными репликами. Один из минотавров, массивный, как скала, шумно сопел, выпуская клубы пара из ноздрей.
Наконец бесконечность длиною в минуту закончилась, и сверкающий портал исчез. Я почувствовал невероятное облегчение. Мгновение — и тишина окутала долину, куда-то пропал шквалистый ветер, словно сама природа затаилась в ожидании схватки.
Все ждали моего сигнала к атаке. Я не стал тянуть и бросил напитанные до предела энергией Оковы волка в тёмного альва. Маг рухнул на землю, как подкошенный, но... Гарпии взмыли вверх с пронзительными криками, а волкодлаки рванули вниз по тропе, прежде чем дружинники опомнились. И только тогда мои воины наконец пришли в себя, вступая в схватку.
Грохочущий рёв заставил горы содрогнуться:
— Охотники! Засада! В круг!
Это кричал минотавр-вожак с алебардой невероятных размеров. Огромные человеко-быки сомкнули строй с пугающей слаженностью, выставив вперёд тяжёлые щиты и алебарды. Один из них подхватил бесчувственного альва и потащил внутрь образовавшейся стены. Я бросил в минотавров два заклятия, но Оковы соскользнули с их шкур, как дождь с промасленной ткани. В памяти тут же всплыли наставления мастера Сандра о высокой магической устойчивости этих существ. Пока я напитывал энергией плетение для следующей атаки, с тропы донёсся лязг клинков, вопли боли и звериный рык. Мне было не видно, что там происходило, это была зона ответственности Марьяны и Джулиуса.
В ряды минотавров летели стрелы и заклинания, но особого вреда не наносили. Я выбирал, в кого бросить заклинание, когда строй врагов расступился, и вперёд вышел человек-бык с огромным луком. Тяжёлая стрела с гудением пробила щит одного из моих дружинников, отбросив его на землю. Раненый закричал, отползая в сторону. Я же успел уловить момент, чтобы метнуть плетение, и стрелок рухнул на камни, выронив оружие. Но тут же другой вражеский воин подхватил лук, скрывшись за спинами собратьев.
«Нет уж, такой трюк дважды не пройдёт», — прошипел я сквозь зубы, снова накапливая силу. Наконец второй лучник показался из-за щитов, и я, не медля, обездвижил его заклинанием.
Тем временем битва набирала обороты. В воздухе кружила Танагра, яркие вспышки света окутывали дракона — это Софи расправлялась с гарпиями, сбивая их при помощи жезла. Марьяна, присоединилась бою, против минотавров. Стрелы, заклинания летели в рогатых воинов.
Двое врагов держались дольше всех: минотавр-предводитель и одна самка. Последнее, что я услышал, прежде чем они оба рухнули на землю, был его хриплый крик:
— Отвернись, не смотри им в глаза!
Когда последний противник упал, я сразу же прокричал:
— Все целы?
С двух сторон раздались голоса:
— Здесь раненый! — ответили справа от меня.
— Скорее сюда! Тут тяжёлый! — раздался крик с тропы.
Я бросился к тем, кто кричал громче. На мокрых камнях, залитый собственной кровью, лежал Дейв Чекрид. Его рука была почти отрублена, а лицо побледнело от боли и потери крови.
— Тысяча демонов мне в глотку! Почему я не взял с собой целителя? — цедил я сквозь зубы, начиная лечение.
Я закрыл рану Дейва, наложил заклинание и ещё одно. Но полноценно вылечить раненого не получится, у меня не хватит навыков, а в жезл вложены только заклинания первой помощи.
— Марьяна! — рявкнул я, заметив её рядом. — Второго проверь! Быстро!
Она молча побежала исполнять приказ. Тут же я заметил Дмитрия, несущего на руках ещё одно тело. Сердце сжалось от горького предчувствия.
— Дони уже не спасти, — хрипло проговорил Дмитрий, подняв на меня бледное лицо.
Горло дружинника было разорвано, с такими ранами выжить невозможно. Первая потеря…
После битвы мы подвели итоги: один погибший и двое раненых. У ночников был убит один из волкодлаков. Джулиус мечом расколол голову оборотню, убившего Дони. Одна гарпия, сраженная в полёте, неудачно упала и сломала крылья и рёбра. Марьяна, осмотрев её, сообщила:
— Если не хотим потерять донора, нужно немедленно проводить ритуал обретения талиара.
— Дима, реши вопрос, — коротко распорядился я. — Нам с Софи нужно срочно доставить раненых домой.
Погрузив пострадавших на драконов, мы отправились в Саврополь. Там нас уже ждали оба целителя. Адриан тут же занялся Дейвом, аккуратно восстанавливая искалеченную руку, а Лидия закрывала раны второго дружинника. Я наблюдал за их работой, пытаясь разобраться в противоречивых чувствах. С одной стороны, мы победили и предотвратили страшную угрозу, с другой — моя самонадеянность стоила жизни человека и едва не стала роковой ещё для двоих.
Ночью в город прибыл караван, везущий пленных ночников. Мне пришлось лично определять место их содержания, выбрав под это крепкий амбар. Я поручил Джареду назначить усиленную стражу. Наложив на амбар все возможные охранные печати, я отправился спать, следующий день обещал быть сложным.
