В городе тем временем колыхалось волнение. Несмотря на то, что горожане радовались победе и гордились тем, что их виконт отразил нападение страшных существ, они тревожились, не понимая, что именно происходит в складе. Шептались о том, что с пленными творят нечто странное и непонятное, отчего те умирают. Жители не осуждали меня, но тревога и неясные страхи бродили по улицам города.
В конце концов в амбаре-тюрьме остался лишь одинокий сумеречный альв. Провести ритуал обретения фамильяра с ним можно было лишь после того, как Джеймс завершит адаптацию после талиара. Пусть пока сидит один в своём углу, погружённый в собственные мысли.
Я сидел за массивным письменным столом в своём столичном кабинете, погружённый в бумажные завалы отчётов и ведомостей, подводя итоги прошедшего, полного событий года. За окном падал крупными хлопьями сырой снег, похожий на небольшие клоки ваты. Крупные тяжёлые снежинки таяли мгновенно, едва касаясь ещё не промёрзших мостовых и крыш. На дворе уже стояла середина декабря, и суровые заморозки были неизбежны, они могли нагрянуть буквально со дня на день.
Я потёр лицо ладонями и отложил очередной лист в стопку проверенных документов. Итоги экономической деятельности виконтства не были однозначными: прибыль, которую приносили обе мои мастерские и торговые лавки в Саврополе и Вольном, оказалась вполне ощутимой, но её катастрофически не хватало. Казна стремительно пустела, расходы значительно превышали доходы. Сбор податей с поселенцев в этом году был мизерным, а виной тому было небольшое число налогоплательщиков и множество льгот, которые я сам же и предоставил для привлечения людей.
Самой тяжёлой финансовой статьёй стала, конечно же, стройка. Строители пожирали деньги быстрее, чем пламя сухую траву: гвозди, скобы, краски, штукатурка, стёкла и черепица — всё, что мы ещё не могли производить самостоятельно, приходилось закупать и доставлять за немалые деньги. К концу сезона под руководством архитектора Туллия Витрувия Поллиона и мага Киоши работало почти две с половиной сотни человек. С наступлением первых холодов эта армия отправилась отдыхать по домам, и лишь весной станет ясно, кто из них решит вернуться.
Однако, несмотря на колоссальные расходы, было чем гордиться и это примеряло моего хомяка с суровой действительностью. С нуля были возведены административный и жилой кварталы Саврополя, пять новых деревень, а моя собственная усадьба, пусть и без внутренней отделки, уже красовалась под рыжей черепичной крышей. И главное — абсолютно все переселенцы имели тёплый кров, чтобы пережить предстоящую зиму.
Второй статьёй по масштабам затрат была дружина. Под моей рукой служило уже семьдесят человек, и расходы на их содержание постоянно росли. Но ситуация не позволяла экономить: соседи-кочевники, ночники, да и угроза войны со Стефанией вынуждали держать многочисленны мечи наточенными, а колчаны полными стрел.
Управляли моими вооруженными силами пять офицеров: Дмитрий Элденберри, Пьер Пелымов, Эрик Свейн, Джаред Торин и Дарина Сорел, последняя продемонстрировала незаурядные лидерские качества и органично влилась в командование моей гвардией. Хотя формально должность воеводы сохранял Дмитрий, в последнее время он всё чаще был занят разведкой горных перевалов и охотой на ночников. Руководство повседневными задачами и патрулированием успешно легло на плечи Джареда и Пьера, которые справлялись превосходно.
В составе моей дружины теперь было четверо магов: Марьяна, Эмили, Джеймс и Адриан. Двое последних недавно прошли через ритуал обретения тилиара. Молодые люди, ранее не выделявшиеся физической силой или красотой, заметно преобразились. Их плечи стали шире, а мышцы — рельефнее. Лица приобрели более выразительные черты, сделав их ярче и привлекательнее. Но что гораздо важнее у обоих повысилось сродство с основной стихией. Адриан стал намного увереннее, его магия земли усилилась, что сразу повысило эффективность лечения. Но больше всех изменился Джеймс: юный маг не просто обрёл огромную физическую силу от минотавра, но и существенно повысил свой магический потенциал в целом, ведь он ещё прошёл через ритуал обретения фамильяра. Он по-прежнему уступал опытной Марьяне, но быстро развивался. Теперь молодой маг ходил с широкой улыбкой, с удовольствием демонстрируя свою новую силу, и в моменты особой радости издавал победный клич «Еэ!» с характерной хрипотцой, уже ставшей его фирменной приметой.
Я считал, что пока магов в дружине достаточно, но вот простых бойцов остро не хватет. Семь человек были заняты охраной моего дома и артефактной мастерской в столице, десять сопровождали регулярные караваны Сольрих - Саврополь, пятеро находились в отряде охотников за монстрами, а патрулировать обширные границы оставалось лишь тридцать девять человек — критически мало. К тому же на восточной границе герцогства постоянно требовался небольшой резерв. Следовательно, весной предстояло вновь нанимать людей, а это снова расходы.
