Активно работал Бут и на пространстве СНГ. Так, в это время в Казахстане была учреждена компания грузовых авиаперевозок IRBIS, которая не имела собственного авиапарка и фрахтовала самолеты у
«В 97-м году мы создали Центральноафриканскую авиакомпанию, которая через полгода, впервые за 30 лет, открыла местные регулярные авиалинии, что позволило населению нормально передвигаться. Там очень плохие дороги, и там, где раньше надо было потратить неделю, теперь люди тратили два часа. У нас там были Ан-28, Як-40, Л-410, работала хорошо компания. У нас был филиал этой компании и в Анголе. Все эти наши компании — в Бельгии, Эмиратах, Анголе позволяли загружать наш флот максимально», — рассказывал Виктор о своей бизнес-модели в интервью газете «Коммерсантъ»[37].
Впрочем, развивающийся бизнес пассажирских авиаперевозок в Африке не миновали и громкие скандалы. Так на одной из переданных мне родственниками Виктора фотографий запечатлен довольно редкий советский широкофюзеляжный самолет Ил-62М в бело-голубой раскраске и регистрацией TL-ACL. Произведенный мной поиск по открытым источникам показал, что с этим самолетом, согласно данным портала aviahistory, связана весьма детективная история. Так, этот купленный в конце 1997 года авиакомпанией
В ходе последовавшего разбирательства прокуратуры ЦАР обнаружилось, что директор Департамента гражданской авиации этой республики нелегально внес в реестр воздушных судов ЦАР более 20 самолетов советского производства, среди которых оказался и злополучный гамбийский Ил-62М (к февралю 2000 года самолет получил официальную регистрацию в Гамбии и начал использоваться правительством этой страны для международных визитов)[38]. Впоследствии западные СМИ сообщили, что суд в ЦАР якобы приговорил российского бизнесмена к двум годам тюремного заключения за махинации при регистрации самолетов. На самом же деле, как утверждают родственники Бута, все произошло с точностью до наоборот: в 2000 году суд Центральноафриканской республики полностью оправдал предпринимателя в фальсификации регистрационных документов воздушных судов.
По сведениям Интерпола, в начале 2000-х годов под контролем Бута находилась широкая сеть предприятий: от компании по ремонту самолетов в Объединенных Арабских Эмиратах до чартерной компании в американском штате Майами. Кроме того, россиянин якобы был и совладельцем компании
На это время пришелся пик деловой активности Виктора Бута. По данным западных источников, к этому времени он располагал примерно 60 самолетами и вертолетами. «Обеспечив [свою] безопасность анонимностью русский собрал самый крупный частный флот устаревших советских транспортников в мире», не вдаваясь в подробности и не утруждая себя перепроверкой информации писал журналист Дуглас Фара[39]. К его информации, как мы уже отмечали, серьезно относиться не стоит в силу ангажированности Фары и его вероятных связей со спецслужбами США. Об этом говорит тот факт, что практически вся его книга о Буте написана на основании сведений анонимных источников в американском разведсообществе. Сам же Бут оценивал размеры своего бизнеса гораздо скромнее. «В самое лучшее время у меня доходило до 21 летательного аппарата, вместе с Ан-26 и вертолетами», — заявлял Виктор[40].
Очевидно, что на этот период пришлись и самые крупные заработки Бута в качестве бизнесмена, которые, однако, не превышали 3 миллионов долларов в год — такую сумму мне озвучили члены семьи Виктора. Тем самым развеяв слухи о его якобы миллиардных доходах (в частности, в американских СМИ со ссылками на неназванных чиновников минюста США фигурировала астрономическая сумма состояния Бута в 6 миллиардов долларов). Неудивительно, что эффективно организованный бывшим советским офицером бизнес вызывал жгучее недовольство со стороны конкурентов. Именно таким образом старший брат Бута — Сергей — объяснял нараставшие как снежный ком претензии к его родственнику.