Во второй половине XIX – начале XX века многие деятели культуры обращались к образам Русского Севера в своем творчестве. Север явился для них хранителем заветов стародавней Руси, православных святынь. Каждый по-своему передавал жизнь и облик северной стороны, а ее образы определили художественный язык, выразивший содержание искусства. На этом языке, удивительно богатом и звучном, они говорили об историческом пути России, о религиозных и философских взглядах, о самобытности края и своем преклонении перед ним. Художники воспевали корни родной культуры: древние предания, искусство и быт северян, выражавшие стародавние понятия о мире, самобытность северных пейзажей.
В северном крае на рубеже XIX–XX столетий по-прежнему оставались центры древнего народного искусства. И потому художникам именно здесь удавалось прикоснуться к старине. Для одних Север стал эпизодом в творчестве, для других – той необходимой основой, с помощью которой были созданы их центральные произведения. Но, чтобы постичь суть северного края, нужно было жить им, его древними заветами, его искусством, трудом северян, осознать закат северной культуры, переживать его свидетельства и препятствовать гибели. Постигая духовную жизнь Севера, художники отчасти уподоблялись древним мастерам, создавали национальные произведения. Неслучайно многие из них, как в старину, работали в нескольких художественных областях. Виктор Васнецов – мастер станковой картины, театральной декорации и костюма, декоративно-прикладного искусства, иконописец, архитектор. Константин Коровин – художник-пейзажист, интерпретатор северных образов в театре. Елена Поленова успешно работала в области иллюстрации, станкового пейзажа, декоративно-прикладного искусства.
Примером воплощения северных традиций стал тябловый иконостас Спасской церкви, разработанный Василием Поленовым. Для его творчества – это редкий пример столь определенного следования искусству Севера. В таком решении иконостаса возможно предположить влияние и Виктора Васнецова, который явился одним из главных вдохновителей и создания храма, и обращения к народным традициям членами абрамцевского кружка. Васнецовым для Спасской церкви были написаны иконы: «Богоматерь с Младенцем», «Св. Сергий Радонежский» и несколько малых образов. Очень близкое решение иконостаса, в частности его декорирование орнаментами, значительно позже[273] Виктор Михайлович применил в Георгиевском соборе в Гусь-Хрустальном близ города Владимира, а кроме того, для внутреннего пространства этого храма написал монументальные полотна: «Распятие», «Воскресение. Сошествие во ад», «Страшный суд», в которых сумел объединить традиции живописи Древней Руси, академизма и реализма[274].
Обращаться к подобным сюжетам, в сотнях и тысячах вариантах, известным в мировом искусстве, особенно сложно и ответственно для каждого художника, ибо необходимо не впасть в компилятивность, но найти индивидуальное решение, новое, актуальное прочтение образов, что, несомненно, удавалось Виктору Васнецову. В многофигурной композиции «Распятие» традиционно крест с образом распятого Иисуса Христа становится главным центром живописного повествования. Надпись в оглавье креста, данная аббревиатурой, в соответствии с древней христианской традицией, напоминает об изречении: «Иисус Христос Сын Божий». Склоненная голова Спасителя обращена к людям, его раскинутые руки словно обнимают землю. Так свою веру в возрождение Отечества художник передавал зрителям, воплощал в зримых вневременных образах. За Распятием следовало Воскресение, и также, возможно, Воскресение нашего Отечества. Идея картины, занимающей одно из особых мест в его творчестве, становится определяющей и в мировоззрении Виктора Васнецова: художника, историка, философа, гражданина. Та же идея о возрождении древних православных традиций была воплощена им в Спасской церкви Абрамцева.
С начала ее строительства не только художники, но и хозяйка усадьбы Елизавета Мамонтова заботилась о религиозной стороне их общего дела. Церковный обряд закладки храма состоялся 1 сентября 1881 года, в день рождения Елизаветы Григорьевны. Первые камни были положены на месте будущего алтаря священником, супругами Мамонтовыми и Виктором Васнецовым. Так началось строительство 1881 года, а в следующем году, с приходом весны, уже велись работы по отделке деталей и установка купола.
Василием Поленовым было сделано несколько эскизов купольного пространства храма, рисунки для решеток иконостаса, запрестольного креста, паникадила, подсвечников, церковной утвари, хоругвей. Орнаменты Царских дверей и киотов должны были напоминать, по его замыслу, новгородскую резьбу. Под куполом следовало расположить пояс расписных изразцов. Найти такие не удалось, и тогда художники Абрамцева сами расписали особыми красками, предназначенными для керамики, обычные белые изразцы, выписанные из Москвы.
