Первые лучи солнца нарезали на дощатом полу узкие полосы света, Рица крепко спала. Рино осторожно, чтобы не разбудить гладил пальцами её спину, всю покрытую зарубцевавшимися шрамами. Неожиданно он вздрогнул, пальцы его замерли, тот шрам, который он знал до мельчайших подробностей, тот самый, от меча морта, который шёл от правой лопатки к позвоночнику, его не было. Были другие шрамы, но этого не было. Сэт с каким-то отупением смотрел на спину своей жены, на которой теперь не было так хорошо знакомого ему шрама. Как он мог не замечать этого раньше? Перевернувшись на спину, он лежал, глядя в потолок, пытаясь осознать, то что только что произошло. Мозг его бешено пульсировал. Что если это не она? Рица заворочалась во сне, и придвинулась к нему, ища опору, это движение было настолько знакомым, что он невольно рассмеялся про себя. Конечно это она! Что может значить какой-то шрам?! Да и был ли он? Сэт бросил взгляд на спину Рицы и совершенно отчётливо увидел косой шрам на её нежной спине, на том месте, где он был всегда. Он прикоснулся чёрными пальцами к этой зарубцевавшейся царапине, провёл по всей его длине, по всему изгибу, который помнил так хорошо. Окончательно успокоившись, он вновь придвинулся к ней, сжимая в объятиях её нежное, горячее тело.
– Сэт, – пробормотала Рица, не просыпаясь.
– Спи, котёнок, – нежно отвечал Рино.
* * * * * * * * * *
Если выдавались свободные дни, Кайт бесцельно болтался по лесу или шёл на реку. Огород они окончательно забросили, после того, как свинки умерли, новых заводить не стали, и делать по хозяйству было почти нечего. Однажды, уже почти дойдя до реки, он услышал звуки плещущейся воды и замер, не решаясь выйти из подлеска. Прямо напротив него обнажённая Мэлюзина купала свою лошадь, чистила её бока жесткой щёткой, Сэй, косилась на неё, ржала от удовольствия, иногда взбрыкивала задними ногами, поднимая тучу брызг, чем безумно веселила свою хозяйку. Кайт жадно разглядывал тело Мэл, с удивлением он отметил про себя, что фигура у неё вполне сформировавшейся девушки, несмотря на то, что в одежде она казалась хрупкой, сейчас было заметно, что тело её сильно и подтянуто. Он знал, что в семье Рино не принято было стесняться своего тела. Несколько раз он видел, как Рица, совершенно голая, шла из одной комнаты в другую по какой-то надобности, немало не смущаясь своего вида, но сейчас он почему-то не мог решиться обнаружить своего присутствия, тем более потому, что не сделал этого сразу. Попав в столь неловкое положение, юноша не придумал ничего лучшего, он просто развернулся и быстро пошёл по тропинке обратно к дому. Уже скоро Мэлюзина нагнала его и поехала рядом. Она была без седла и уздечки, её босые ноги плотно обхватывали круп лошади, руками она держалась за гриву своего коня. Бросив на неё взгляд, Кайт увидел, что на ней только белое короткое платье из самой простой ткани, которое она надела прямо на мокрое тело и теперь её грудь явственно просвечивается сквозь него. С её густых чёрных волос капала вода, она насмешливо улыбалась.
– Что не всё ещё рассмотрел? – ядовито спросила она.
Юноша почувствовал, что краснеет.
– Я не нарочно, – виновато пробормотал он, чувствуя, что пауза слишком затянулась.
Мэл звонко рассмеялась. Легко спрыгнув со своего коня, она преградила путь Кайту.
– Я хочу ещё кое-что показать тебе, – она сказала это так неожиданно серьёзно, что у него неприятно засосало под ложечкой, во все глаза юноша смотрел на неё.
– Сейчас ты увидишь, какая я на самом деле, – девочка сделал шаг назад и в ту же секунду, Кайт с ужасом увидел, как чешуя за какие-то считанные секунды покрыла всё её тело и лицо. Перед ним стояла человекообразная рептилия, больше всего походившая своим видом на асара. На ней было всё тоже короткое белое платье, всё те же чёрные до плеч волосы слегка трепал ветер, но больше в ней не было ничего человеческого, глаза её стали чёрными и пустыми, губы почернели, вместо аккуратных детских ноготков, её пальцы венчали теперь длинные блестящие когти.
– Такой я нравлюсь тебе? Всё ещё считаешь меня красивой? – с вызовом обратилась к нему Мэл, когда она говорила чешуя волнами пробегала по её лицу, отдельные чешуйки то наезжали друг на друга, то растягивались, точно резиновые.
Кайт изменился в лице, подойдя к ней вплотную, он вдруг обнял её и прижал к своей груди.
– Кайт, – задохнувшись, прошептала она, и когда он снова взглянул на неё, перед ним опять была прекрасная молодая девушка. Приподнявшись на цыпочки, она приблизила свои губы к его губам.
– Я люблю тебя! – прошептал он.
* * * * * * * * * *
Кайт яростно атаковал, Мэлюзина то отбивала его удары в сторону, то уворачивалась от них, так легко и непринуждённо, что создавалось ощущение, что ей нестерпимо хочется зевнуть, но она старательно подавляет это желание. В то же время она совершала минимум движений, словно бы почти не двигалась с места.
– Не нападай в лоб, не пытайся подавить меня силой! – наставительно говорила девочка.
