В селе нас ждали, и по прибытии пригласили в большую избу, где для встречи с нами собрались старейшины. Мы пояснили причину своего визита и потребовали рассказать нам правду о селе, его жителях и их боге. Пояснили, что, несмотря на добрососедские отношения и прожитые вместе годы, в настоящей ситуации вынуждены разобраться, чтобы принять решение и донести его до своих крестьян, дабы избежать бунта и самоуправства, на которые народ наш всегда был горазд.
Разговор был долгий. Старейшины поведали, что их народ живет на этом месте с момента основания мира, множество тысяч лет, что сами они практически бессмертны, и бессмертие им дает их бог. Убить их очень сложно, но можно, если знать, как, а как именно, конечно же, не рассказали. Оказалось, что обряд ухода из жизни у них не такой, как у людей, случается это не по болезни или старости, и является великой тайной.
Старейшины уверяли нас, что за все годы, что они жили рядом с нашими предками, вреда не принесли никому, обвинения в похищении детей, конечно же, отвергли, напомнив, что нескольких сами же и помогли найти, и были это обычные для детей истории – пошел в лес, заблудился и чуть не пропал. Также они пояснили, что, если наши предки решат с ними что-либо сделать сами или пригласить для этого других людей, они, селяне, смогут сделать так, что жить далее на этой земле наши предки и их крестьяне больше не смогут. Старейшины предложили продолжать жить, как жили, помогать друг другу и смириться с тем, что селяне сильно отличаются от обычных людей. На вопрос пришедших с нами на встречу священников относительно возможности крещения старейшины ответили, что думают об этом, понимая, что внешний мир скоро придет к ним, и жить некрещенными в нем будет затруднительно, но им необходимо решить данный вопрос со своим богом.
Вернувшись домой, мы держали совет, на котором было решено принять предложение соседей и, не меняя с ними отношений, продолжить жить, как раньше. Собрав старшин от крестьян, мы рассказали им часть истории про остатки древнего народа, коих обитало на земле множество, а сейчас осталось одно село, и то вымирает. Да, они отличаются от нас и поклоняются другому богу, но это не может быть причиной, чтобы брать грех на душу и убивать их своими или чужими руками. Напомнили крестьянам легенды о трехсотлетних старцах, которых, по преданию, извел наш Император в начале правления. Легенды эти давно ходили среди крестьян, и идея, что они сейчас живут с потомками тех старцев по соседству, пришлась народу по душе.
Крестьяне к тому моменту уже и сами успокоились, припомнив, сколько раз селяне приходили им на помощь. К тому же, крепостным, деваться некуда, места вокруг пустынные, бежать – верная смерть. На том все и разрешилось. Жизнь вернулась в прежнее русло, с одним лишь отличием – на соседей мы стали смотреть несколько иначе.
Так продолжалось вплоть до текущего 1838 года. Конечно, копились различные истории и складывались легенды про способности селян, многое им приписывали из фольклора, что, наверное, естественно. Несмотря на близкое соседство, было строго запрещено всем нашим, включая детей, приближаться к Затонам, селяне же без призыва сами не являлись. Доставляли сено к сроку, обменивали на инструмент и свечи различную дичь и шкуры. Количество жителей в селе не увеличивалось, что же касается смертей, то мы счет им не вели, потому как давно перестали посещать Затоны. Формально они жили на наших землях с нашего позволения, и для посторонних были бы представлены нашими крепостными. На сей случай в селе даже заготовили большой позолоченный крест, который они должны были водрузить на своей церкви по нашему сигналу вместо своего черного круга в случае приезда к нам посторонних. Но так как жили мы уединенно, общались семьями, и посторонних не приглашали, он так и не пригодился.
Но случилось в июне происшествие, положившее начало цепи событий, результатом которых стало уничтожение села и всех его жителей.
Дети – и наши, и крестьянские – вопреки запретам начали ходить в земли рядом с селом. Их заинтересовали страшилки, что рассказывали старики в деревнях: про оживающих мертвецов, летающих по небу ведьм, и другие нелепости, коих много в среде простонародья. Сначала, как они рассказали нам впоследствии, дети рыскали по кладбищу, следили за жителями села, тайком проникали в их дома. Не увидев и не найдя ничего необычного либо интересного, они как-то раз, совсем заскучав и изнывая от жары, решили искупаться в небольшом озерце рядом с церковью селян, где у них проходят обряды, похожие на наше крещение. Наигравшись, дети вернулись домой, никому ничего не рассказывали, и впоследствии село уже не посещали, потеряв к нему интерес и переключившись на другие детские шалости.
