– Замолкни. Я тебе благодарен, но сейчас не время. Исчезни.
– Р-р-р, – я вздрогнула всем телом, услыхав знакомый звериный рык, но ему на смену тут же пришел голос, что казалось вовсе невероятным: – Как прикажешь, наследник.
– Клара, Клара, послушай, – в дверь с той стороны тихо стукнули костяшками пальцев, словно стараясь привлечь таким образом мое внимание. – Мое имя Паскаль. Я генерал Лимейской армии. Кроме того, у меня есть личное войско…
Мужчина замолчал, словно пытался решить, что именно говорить дальше.
– Я вас помню. Видела во дворце, – нехотя произнесла, прижимая колени к груди. Мне больше не было страшно. Только немного тоскливо. Словно все, что я сделала до этого момента, было по-детски глупым и бесполезным. Результат все равно оказался однозначным: я попала к нему в руки.
– Да, это был я, – с той стороны выдохнул и с облегчением, а затем опять на несколько мгновений наступила тишина. – Скажи, ты в порядке?
Очень хотелось промолчать. Или хотя бы разрыдаться, громко и отчаянно, но ни слез, ни злости как-то не было.
– Думаю, что да. Ваш человек с собакой… он появился вовремя. Это же был кто-то из ваших.
– Да, это был Энау. Я вас позже познакомлю, он будет рад… – грозный, ужасающий лорд замолчал, словно смущенный. Мне казалось, сейчас я вовсе разговариваю с кем-то другим, а никак не с тем мужчиной, затянутым в кольчугу, что встретился мне во дворце. И словно подтверждая такое впечатление, генерал тихо, печально спросил: – Клара, почему ты сбежала из дворца, подвергая себя такой опасности?
Вот теперь во мне встрепенулись злость и возмущение. Хотелось чем-то увесистым треснуть по голове этого солдафона. Не так чтобы сильно навредить, но так, чтобы там немного прояснилось. Как можно задавать такие глупые вопросы? Едва не подпрыгнув, но не сумев встать на ослабевшие ноги, я все же повернула голову в сторону двери, язвительно зашипев:
– А что я по-вашему, должна была добровольно согласиться на роль грелки в вашей постели? Я, пусть не благородная, но все же не гулящая девка, как вы верно подумали. С чего вы вовсе решили, что можете меня требовать что-то подобное? Да еще у самого короля!
**
– Клара, – из-за двери послышался нервный смех, – кто тебе такое сказал? Ты правда решила, что из-за обычно девки, которую требуют в качестве приживалки… Кто бы согласился на такие условия мирного договора? Я, конечно, тот еще дипломат, но все же не совсем идиот. Братья бы такого поворота не оценили, поверь. Нет, ни одна девка на свете столько не стоит, будь она хоть трижды умелой в постельных утехах.
– Тогда что это было? – признаться, я никак не могла понять, где ошиблась. Я все слышала собственными ушами и даже если Паскаль, этот грозный генерал Лимерии попытается меня переубедить, то я пока тоже из ума не выжила, чтобы принимать фантазии за реальность.
– Хм. А вот это уже не простой вопрос. Видишь ли, наша встреча была такой же неожиданной и для меня, как и для тебя. И так получилось, что если ты имеешь какую-то линию свобод, то для меня теперь все предрешено.
Голос генерала звучал спокойно, а мне хотелось уже самой стучаться головой о дверь, к которой я прижималась. Просто потому, что я не понимала, что он имеет ввиду. Какое «предрешено»? И при чем тут я?
Тряхнув лохмами, что выбившись из прически упали на лицо, я глубоко вздохнула:
– Я ничего не понимаю, и если вы нормально не объясните…
– Я потомок Трианонских лордов, как ты наверняка знаешь, – быстро, словно боясь передумать, затараторил мужчина по ту сторону двери, – и для некоторых из нас судьба выбирает пару на всю жизнь. Это не добровольное желание, а что-то в крови. Непреодолимое и довольно опасное. Но в той же мере это гарантирует нам будущее. Шанс на семейное счастье и сильное потомство… Много всего.
– Я слышала, что ваш король, ваш младший брат, объявил о помолвке через неделю после знакомства с невестой, – задумчиво протянула, пытаясь как-то применить все сказанное на себя.
– Это он еще держался изо всех сил. Вот Филиппу и Арианне так сильно не повезло, – в голосе слышалась улыбка, но какая-то горькая, ненастоящая.
– А теперь вы?
– Теперь я. И моя единственная возможная пара на ближайшую жизнь – это ты. Но не в том качестве, что ты подумала изначально, а в роли моей супруги. Я не стал этого говорить при Жуане, потому то подобные знания и твое присутствие при его дворе дают слишком большую власть надо мной и над моей семьей… Сожалею, что это доставило тебе неприятности, но я не видел иного варианта.
Я сидела, теребя юбку, дергая ткань и не зная, радоваться такому исходу или все же позволить себе небольшую истерику, что так и не догнала меня ночью, но вполне могла случиться теперь.
– Клара, открой дверь, пожалуйста. Я вовсе не хочу ее выбивать и тебя травмировать, но я просто не могу больше находиться по эту сторону. Кроме того, мне своими глазами необходимо убедиться, что ты в порядке.
– Я все еще не уверена, что это все правда и что мне стоит вам доверять. После того, что я видела и слышала во дворце.
