В главном штабе царила суета, выбегали по ступеням дворца офицеры, седлали коней и неслись куда-то. Подлетела полусотня казаков, и выпрыгнувший из седла знакомый всадник, придерживая саблю, побежал ко входу.
– К генерал-фельдмаршалу! – крикнул часовым подпоручик, топая впереди Алексея. Те, встав по стойке смирно, приставили к ноге фузеи. – Ваше превосходительство, – пожалуйста, – открывая дверь в просторный зал, произнёс офицер.
– Алексей Петрович, голубчик! – воскликнул стоявший с тремя генералами Суворов и подскочил к Егорову. – Ждал тебя, молодец, быстро прилетел! Дело, не требующее никаких отлагательств! – привычно частил он, глядя собеседнику в глаза. – Про переход в двух пунктах через реку По ты наслышан. Корпус Лузиньяна с авангардом Багратиона только-только к своему подходит, а вот Розенберг уже деятельно готовит переправу напротив Валенцы. На правом берегу казаки Денисова, проскочив, заметили приличные силы французов. Так что, боюсь, лёгкой прогулки до Алессандрии там не будет. Моро не простой генерал и не упустит возможность ударить по малой части наших сил, дабы её уничтожить. Уповаю тут только на многоопытность генерала Розенберга, который не позволит втянуть себя в сражение. Но к нему ускакал великий князь Константин! Вот так никого не предупредив, взяв только лишь людей из свиты и конвой из двух десятков всадников! Генерал Розенберг-то многоопытен, но покладист, а вот князюшка слишком горяч! Славы хочет! Как бы беды не случилось, Алексей Петрович! Сердцем чую неладное! Сломит генерала князь Константин, покорит своей волей и наломает дров. Ты представляешь, что будет, если убьют наследника государя?! А если его пленят? – понизил голос до свистящего шёпота Суворов. – Пленя-ят! Ты только подумай, Алексей! Позорный мир?! Капитуляция? Какие беды ждут тогда нашу армию? Вся кровь её напрасна?
– Приказывайте, Александр Васильевич. – Егоров вытянулся по стойке смирно. – Готов выполнить любой ваш приказ!
– Выполнишь, на тебя могу положиться, – кивнув, произнёс отрывисто Суворов. – Битый перед венценосцем не оробел, никого не оговорил, значит, и его наследника не убоишься, на поводу у него не пойдёшь. Бери сколько сможешь своих людей и скачи к переправе Розенберга. Скажи ему, чтобы он отводил весь свой отряд на левый берег. Я уже передавал ему такой приказ, да он всё медлит. Убереги князя, Алексей, чтобы волос с его головы не упал! А уж я с ним потом потолкую!
– Слушаюсь! – Егоров щёлкнул каблуками. – При мне конно-егерский эскадрон, есть ещё три десятка верховых коней. Посажу на них своих лучших стрелков.
– Полусотню казаков тебе из конвоя в придачу! – Суворов тряхнул головой. – У них же и заводные при себе есть – забирай себе всех, посадишь ещё на них егерей. Ступай, голубчик! С Богом! – И перекрестил выбегающего из зала генерала.
Уже в дверях Алексей столкнулся с хорунжим Шестопаловым, тот пропустил Егорова и затем зашёл внутрь комнаты.
– Эскадрон, по коням! – вскоре разнеслась команда у полкового штаба, и затрубил сигнал трубач.
– Ваше превосходительство, возьмите нас?! – К Егорову с просьбой подскочил командир волонтёров Пяткин Игнат. – Наши ведь кони, они хозяев лучше знают.
– Да какая разница, наши – ваши! – буркнул Егоров. – У нас коней раз-два и обчёлся, каждый боец на счету. А кто лучше дозорной роты в бою? Ну где же эти казаки?! Ворота откройте настежь! – Он махнул рукой часовым. – Полностью распахивайте, полностью!
– Ваше превосходительство, у меня ведь отряд тоже спаянный. – Пяткин шёл за ним не отставая. – Да мы же в стрелковом бою со своими винтовками каждый пятерых стоим!
– В стрелковом бою, – повторил за ним Алексей. – Хорошо, Игнат, сажай всех своих на коней. И боевого припаса побольше с собой захватите. Осокин! Тимофей Захарович! – крикнул он. – Половину лучших своих отбери, на всех коней всё равно не хватит! Быстрее, быстрее шевелимся, сейчас казаки сюда подскочат!
Действительно, не прошло и десяти минут, как ко въезду во двор дома подскакала та самая полусотня, которую Алексей видел перед главным штабом армии.
– Ваше превосходительство, хорунжий Шестопалов! – представился знакомый уже ему казак. – Велено было под вашу руку полусотню вести с заводными.
– Здорово, Ефим! Сколько свободных с собой коней пригнали?
– Пятьдесят три, – пробасил тот. – Всех, сколько было, по приказу Александра Васильевича забрали.
– Мало, – поморщившись, произнёс Алексей. – Только одну полуроту и сажать. Осокин! – обернувшись, крикнул он стоявшему у колонны егерей капитану. – Рассаживай по заводным своих людей! Всем проверить оружие, припасов взять для долгого боя! Казаки впереди, за ними следом конный эскадрон. Всё, выходим!
Через десять минут две с половиной сотни всадников скакали по дороге на юг к главное реке Северной Италии – По.
Близ деревни Бассиньяно, верстах в семи ниже Валенцы, река разделялась на два неравных рукава, образуя ближе к правому берегу остров Мугароне. Именно здесь и решил начать переправу командир авангарда корпуса Розенберга генерал-майор Чубаров.
