– Оставишь пятерых, – принял решение Алексей. – Но остальные, если понадобится, чтобы наготове были. Пусть хоть волком, хоть тигром на егерей люди князя смотрят, у них приказ, мало моего, значит, самого Суворова – великого князя как зеницу ока оберегать. Как жарко будет, мы все вокруг их высочества встанем.
– Бам! Бам! – хлестнули первые выстрелы из винтовальных стволов.
– Пять сотен шагов до цели! – крикнул, вглядываясь в несущуюся конницу, Алексей. – У кого гладкий ствол – ждём! Целься точнее, братцы, чтобы своих не зацепить. Готовься! Огонь!
Раскатисто бахнул залп из пяти десятков фузей, и егеря начали перезарядку.
– Три сотни шагов до цели! Огонь!
Ещё один залп сбил пару десятков приближавшихся всадников на землю.
– Огонь без приказа! – рявкнул Егоров. – Цепи готовиться к отходу!
«Если конницы французов заскочит наверх, будет худо, – мелькнула в голове тревожная мысль. – Порубят и моих егерей, и две роты пехотинцев».
С посвистом и криками справа из-за холма вынесся на рысях казачий полк Семерникова. Станичники ударили во фланг французским драгунам, и те, смешавшись, начали откатываться от холма.
– Прекратить стрельбу! – крикнул Егоров. – Казаков зацепите!
– Ваше превосходительство, неприятель на подходе! – осаживая рядом жеребца, доложился Воронцов. – Огромная колонна по дороге идёт! Мы только её голову разглядели, как за нами кавалерия понеслась.
– Понял, Андрей, скачи к генералу Розенбергу, сообщишь ему о том, что увидел, – приказал Егоров. – Ваше высочество, на подходе большая колонна французов, – подбежав, известил он князя. – Похоже, это основные силы Моро. Отъезжайте к переправе, мы их здесь задержим.
– Бросить войска мне?! Да вы в своём уме, генерал?! – воскликнул, краснея, Константин. – Вы что, меня за труса принимаете?! Я буду драться или отходить только вместе со всеми! Даже не пытайтесь меня уговорить!
Вскоре вернулись преследовавшие драгунов казаки.
– Французы идут! – кричали пехотинцам всадники. – Много!
Алексей, вглядываясь в подзорную трубу, наконец разглядел неприятеля. В авангарде шла кавалерия, а за ней длинной змеёй топали по дороге пехотинцы.
– Ваше превосходительство, генерал Розенберг просил вам сообщить, что послал к Суворову за подкреплением! – подскакав, доложился Воронцов. – И сюда две роты мушкетёров из полка Тыртова отправил.
– Хорошо, капитан. Спешивай свой эскадрон на обратной стороне холма. Всех, кроме коноводов, выставляй в стрелковую цепь. Передай Шестопалову, чтобы держал свою полусотню конно.
– Слушаюсь, ваше превосходительство. Эскадрон, спешиться! Коноводам отвести коней на сотню шагов!
– Бам! – громыхнул выстрел русской пушки.
– Князюшка сам наводил. – Осокин кивнул на неё. – Вон теперяча к другой побежал. О господи, всё не наиграется, – понизил он голос. – Словно на манёврах царскосельских.
– Тимофей Захарович, язык прикуси! – бросил зло Егоров. – Не ровён час, услышит кто!
– Извините, Алексей Петрович, само вырвалось, – повинился тот. – Позвольте в цепь к своим егерям встать?
– Вместе встанем, – проворчал Алексей. – Вон из эскадрона уже сюда бегут. – И, перекинув за спину на ремень гренадерскую фузею, пошёл вниз по склону.
Французы наступать не спешили. Общая их колонна начала разбиваться на отдельные воинские подразделения, а вот подкатила и артиллерия. Выставив пушки, неприятель издали повёл огонь по высотам. Русская батарея отвечала по ним точными выстрелами.
– Ваше превосходительство, а князь-то, оказывается, дело знает! – крикнул Осокин. – Похоже, зря я про него, вон еле-еле французишки постреливают.
Действительно, проиграв дуэль и потеряв пару пушек от огня русских, артиллеристы неприятеля откатили остальные в тыл. Но в это время под звуки барабанного боя в атаку пошла французская пехота.
– Vive la Republigue! Vive la France! – долетел клич тысяч голосов.
– Стрелкам с нарезными стволами огонь по собственному прицелу! – скомандовал Егоров.
Первыми ударили из своих винтовок волонтёры, через пару минут к ним присоединились и те два десятка стрелков, что имели штуцера. Несмотря на дальнюю цель, пули егерей находили свои жертвы в таких крупных формациях, как ротные и батальонные колонны. Вглядываясь в подзорную трубу, Алексей замечал, как то в одном, то в другом месте валились на землю фигурки солдат. Громыхнули пушечные выстрелы, и на его глазах одно из ядер вошло в самый центр колонны, пробивая в ней словно бы просеку. Но прошла пара секунд – и на месте павших уже шагали новые солдаты.
Позади цепи егерей выстраивались в три стрелковые линии гренадеры и две подошедшие на подмогу роты мушкетёров. Артиллеристы, поправляя прицел, начали перезарядку орудий картечью.
– Федя, с десяток патронов мне дай! – крикнул Егоров. – Этим зарядом только в упор палить!
– Держите, ваше превосходительство! – Лужин, подбежав, передал ему бумажные цилиндрики. – Берите, берите, у нас ещё несколько сумок с запасом есть!
Бухнув вдаль круглой пулей, Алексей перезарядил фузею.
