– Ваше превосходительство, заканчиваем уже. – К нему подбежал с докладом командующий пионерами офицер. – Осталось только лишь один трос закрепить, и можем начинать переправляться.
– Долго возитесь, капитан, – проворчал недовольно Чубаров. – Я уже командующему корпусом доложился о том, что начали переправляться, а мы всё ещё здесь, на левом берегу, топчемся. Заводите первую роту Тыртова на паром!
С помощью местных жителей всё быстро доделали, и вот уже целая сотня солдат зашла на огромный паром. Заскрипел натянутый канат, и он потянулся к большому острову. Вскоре на него переправили казачью сотню, и она вступила в воду правой протоки. Коням здесь было по брюхо, и уже через несколько минут казаки выехали на южный берег. Хлопнули выстрелы от отбежавших пикетов французов, и вслед за ними с гиканьем и свистом устремились всадники.
– Неприятель отходит вглубь берега, – доложил Розенбергу Чубаров. – Войск у него напротив нас немного, от силы пара рот. Прошу разрешения преследовать его и занять Валенцу.
– Рано переходить, Николай Андреевич, – высказал своё мнение многоопытный генерал. – Необходимо провести для начала хорошую разведку. А если у Валенцы нас ждут основные силы Моро? Что мы против него тремя тысячами сделаем?
Именно в этот момент и прискакал из Милана великий князь Константин.
– Почему медлим, Андрей Григорьевич?! – прокричал он, спрыгивая с коня. – Неприятеля на противоположном берегу нет, а вы всё здесь, на месте, топчетесь!
– Необходима рекогносцировка, ваше высочество, – попытался объясниться генерал Розенберг. – Мы не знаем, какие нам силы противостоят. Казаки посланы дозором, ждём от них известия.
– Нечего мешкать, ваше превосходительство, прикажите людям идти вперёд! – воскликнул горячо Константин.
– Мы ещё слишком слабы, не дождаться ли нам подкрепления, а уже потом переправляться всеми силами? – попробовал было вновь мягко возразить генерал.
– Я вижу, ваше превосходительство, что вы привыкли служить в Крыму; там было покойнее, и неприятеля в глаза не видали! – резко бросил ему Константин.
Генерал, которого наследник престола чуть ли не обвинил в трусости, покраснел и выхватил из ножен шпагу.
– Я докажу, что я не трус![34] – воскликнул он и, прокричав стоявшей колонне: «За мной!» – поспешил к переправе.
Буквально через пару часов пройдя по грудь в воде правую протоку, авангард генерал-майора Чубарова устремился вглубь берега и без боя занял деревню Бассиньяно. Жители встретили русские войска с радостью и тотчас стали рубить республиканскую эмблему, устанавливаемую повсюду, – Древо вольности (Дерево свободы).
– Господин капитан, освободите паром! – подскакав к переправе, прокричал Егоров.
– Ваше превосходительство, велено по очерёдности войска переправлять! – подбежав, воскликнул командир пионеров. – Таков приказ генерала Розенберга. У нас на очереди две гренадерские роты подполковника Санаева.
– Капитан, у меня личный приказ главнокомандующего генерал-фельдмаршала Суворова, – спрыгнув с коня, с нажимом произнёс Алексей. – Личный и особо важный. Дело касается самого наследника. Вы меня поняли?
– Понял, ваше превосходительство, – промолвил тот, смешавшись. – Да, я вас понял, их высочество только час назад на ту сторону реки переехали.
– Тогда сделайте так, чтобы мы как можно быстрее около него оказались, – понизив голос, попросил Алексей. – Очень нужно, капитан.
– Есть побыстрее! – Тот тряхнул головой. – Гребенщиков, Ильин, выводите гренадер с понтона! – закричал он, побежав к реке. – Быстрее, быстрее на берег выходим! Дело государственной важности! Быстрее, я сказал!
– Первый полуэскадрон, на паром! – скомандовал Алексей. – Остальным не отходить ни на шаг от пристани! Полтина каждому, если быстро мой отряд переправите! – крикнул он суетившимся понтонёрам.
Авангард Чубарова, не встречая серьёзного сопротивления, прошёл три версты и обнаружил французов, занимающих деревню Печетти и её окрестности. Таким образом, неприятель, выставив войска в самой деревне и на окружающих её высотах, полностью прикрывал дорогу на Алессандрию. Русские подразделения начали выстраиваться в боевой порядок для атаки.
– Ваше высокопревосходительство, приказ генерал-фельдмаршала Суворова отводить войска на левый берег. – Алексей подбежал к Розенбергу. – По последним сведениям, против вас собираются основные силы Моро. Они вот-вот подойдут сюда. Нужно срочно отходить!
– Поздно, – скрипнув зубами, глухо произнёс тот. – Войска уже развёрнуты в атакующий порядок. Отбросим французов, вот тогда и будем отходить, генерал. Сейчас князя никак не удастся убедить к ретираде.
– Где он?! – воскликнул Егоров.
– На правом фланге при гренадерах и конной батарее. – Розенберг махнул, указывая рукой направление.
– Велено его охранять и отвести в безопасное место! – прокричал, отбегая, Алексей.
