– Пять сотен шагов до цели! – крикнул он, взводя курок. – Положение для стрельбы – «с колена»! Кто с гладким стволом – целься! Огонь! – И сам присев, выжал спусковой крючок.
Пятнадцать секунд перезарядки – норматив для егерей с гладкоствольным ружьём. По привычке считая про себя, он управился с гренадерской фузеей и прижал её приклад к плечу.
– Целься! Огонь!
Пролетело ещё пятнадцать секунд, и громыхнул новый залп. Со свистом и истошным воем пронеслась пушечная картечь. Полторы сотни ружейных стволов били в две подступавшие к высоте колонны. Свинец вырывал, выкашивал в них целые ряды, но французы упрямо шли вперёд. Вот замолчали орудия, боясь попасть по своим.
– Две сотни шагов до атакующих! Огонь!
Позади послышались резкие команды, и раскатисто бахнул ружейный залп. Над головой свистнули пули и ударили по наступающим. Две секунды – и громыхнул ещё один, а следом за ним ещё. Это разрядили фузеи все три шеренги пехотинцев.
– Огонь без команды! – рявкнул Алексей, заталкивая шомполом в ствол новую пулю.
Колонны неприятеля, получив град пуль, встали.
– En avant! – Взмахнув шпагой, вперёд выбежал француз с пышным плюмажем на треуголке. – A la charge![35] Vive la Republigue!
– Чаво горланишь?! – рявкнул перезарядивший винтовку Ковалёв. – Не шуми. – И выжал спусковой крючок.
Пуля ударила французу в грудь, и тот, выронив шпагу, рухнул на землю. Медленно пятясь, обе колонны начали отступать от холма. Двое выбежавших пехотинцев подняли тело командира и засеменили вслед за отступающими. Трещали выстрелы, но пули щадили смельчаков.
– Хорошие солдаты, – проворчал, вращая вороток, Кудряш. – Не чета туркам, однако и их тоже можно бить.
Щёлкнул взводимый курок, громыхнул выстрел, и винтовальный ствол послал ещё одну смерть кому-то в колонне.
– Всем оглядеться! Обиходить оружие! – скомандовал Алексей.
С обратного ската холма подбежали с холщовыми сумками коноводы.
– Держи, держи! – слышали их окрики. – Потом куды надо рассуёшь!
– Держи. – Чумазый егерь-коновод подскочил к Егорову, вытаскивая из сумы горсть патронов. – Ой, виноват, ваше превосходительство! Не разглядел в сумятице! – испуганно выкрикнул он, признав в стоящем генерала.
– Давай уже, – хмыкнул Алексей.
– Ваше превосходительство, а забирайте всю котомку, – предложил коновод. – Тут осталось-то всего ничего. Неужто вы будете по карманам патроны распихивать, да и патронташа у вас нет. А я из новой начну раздавать. – Он тряхнул другой сумой.
– Оставляй, – сказал Алексей и, расправив длинные лямки, перекинул её через плечо. – Федя, кремень новый есть? Тут огранка совсем сбилась, боюсь, осечки пойдут.
– Сейчас, Ляксей Петрович, – засуетился тот. – А чего вы новую винтовку не возьмёте? С этой гренадерской дурой неудобно ведь палить?
– Ничего, фузея как фузея, – произнёс, пожимая плечами, Алексей. – У всех винтовок свои хозяева есть, вот пусть сами и стреляют из них. Крепи кремень. – И отжал курок.
Прошло немного времени, и французы опять пошли в атаку. Вновь били барабаны, и слышался рёв тысяч глоток. На этот раз колонны подошли на полторы сотни шагов, передние шеренги даже дали залп, но под плотным огнём русских начали откатываться. На дороге между тем появилась ещё одна огромная колонна, и, перестроившись в атакующие порядки, свежие силы французов пошли на приступ.
– Ваше превосходительство, на левом фланге наши отходят! – подбежав, сообщил Воронцов. – Как бы не обошли нас! Колонна неприятеля, отбросив батальоны генерала Чубарова, спустилась на равнину!
– Ба-а-ах! Ба-ах! Ба-ах! – раскатисто хлопнули залпы за спиной. В ответ громыхнули от французов. Пули осыпали склон холма. Упал один, другой егерь. Вскрикнул и присел на землю третий.
– Митьку убили! Мишку подстрелили! – донеслись сквозь грохот сражения крики. – Относим к коням! Лекаря, лекаря сюда!
Французы ускорили шаг, старясь поскорее сойтись с русскими стрелками в рукопашной.
– Егеря, отходим! – рявкнул Егоров. – Всем на вершину!
Захватив раненых и убитых, стрелковая цепь побежала назад, туда, где стояли шеренги пехотинцев.
– Ваше высочество, неприятель прорвал левый фланг! – подбежав к окружавшей великого князя свите, доложил Алексей. – Вам нужно немедленно отходить в сторону переправы!
– Пушки, Егоров, тут пушки! – воскликнул Константин. – Нам никак нельзя отдавать их неприятелю!
– Ваше высочество, я настаиваю! – рявкнул, уже не церемонясь, Алексей. – Будьте благоразумны, отходите, иначе мы все тут поляжем! Отходите, иначе будет поздно!
– Комаровский, с пушками остаёшься! – приказал адъютанту князь. – Проследи лично, чтобы ни одна не досталась французам!
– Воронцов, коня князю! – скомандовал Егоров. – Вывозите его и наших раненых к переправе! Головой за князя отвечаешь, Андрей! – пристально глядя в глаза капитану, произнёс он с нажимом. – Чтобы не дай Бог даже волос с его головы не упал!
– Понял, ваше превосходительство! Собой закрывать будем! Эскадрон, по коням!
– Пяткин! Игнат! – Алексей призывно махнул командиру волонтёров. – Тоже садитесь на коней! Быстрей! Не отходите ни на шаг от князя!
