– Эти звуки словно внушают мне какое-то волнение, с которым мне довольно трудно справиться. У меня трясутся руки, постоянно клонит в сон… При этом звучит странная музыка, причем, звучит она на очень высоких, даже пронзительных тонах. Всё это напоминает скрежет пилы.
– Проверьте показания приборов: может быть, вы просто попали в зону звуковых вихрей? Но, как бы ни было, судя по карте, вы уже вот-вот покинете это неприятное место. Мы его назвали «Зоной Усыпляющих Звуков». То, что вы описали, происходило с каждым космонавтом, который пересекал эту опасную зону. Вы скоро выйдете из неё, а тогда уж можно будет проверить, что же происходит с вашим самочувствием на самом деле, насколько всё это серьезно и не осталось ли у вас каких-либо ненужных последствий. Скажите нам ещё вот что: чувствуете ли Вы себя уверенно в данную минуту? Отвечайте откровенно. Ваша откровенность поможет нам определить, каким образом мы сможем помочь вам.
– Если говорить откровенно, я чувствую, что звуки, которые я сейчас слышу, как мне кажется, постепенно отключают мои способности и мое сознание. В случае нападения какого-нибудь недружественного корабля – я не смогу оказать сопротивления, моя воля почти подавлена. А что будет дальше, через некоторое время, я тоже не знаю. Возможно, этой неведомой силе удастся отключить мой разум. Пока не понимаю – зачем. Может быть, меня хотят пленить, а может быть – хотят лишить меня жизни.
Ему не очень хотелось столь откровенно признаваться в своей растерянности, показывать свою слабость. Ему даже выгоднее было бы отвечать на вопросы более уклончиво, имитировать свою уверенность, успокаивать своих коллег из Института Космических Исследований. Ведь он так надеялся узнать что-то новое о судьбе Энн! А теперешнее его признание в собственной неуверенности может закончиться приказом прекратить полёт и вернуться на Землю! На Земле его будут исследовать, лечить – и при этом никогда больше не выпустят в космос! А он в этом случае ничего не узнает об Энн.
Но Питер Эймс понимал и другое: существует Кодекс Космонавта, в котором предписана обязанность всегда отчитываться о полете с предельной точностью. Эймс не мог позволить себе обойти это правило.
А между тем, его кураторы на Земле беспокоились всё больше:
– Не теряйте свою силу воли, Эймс. Заставьте себя не слышать эти провокационные звуки, заглушайте их. Например, напевайте что-нибудь своё, энергичное. Поймите, именно сейчас вы приближаетесь к дружественной нам, землянам, планете Вольта. Мы уже связались с ними. Они вас примут и помогут вам. Не стоит так нервничать. Ведь реальная опасность того, что вас могут загипнотизировать, сейчас уже снижена: вы приближаетесь к пространству, близкому к Вольте. А мы вот сейчас поддерживаем постоянную связь с вольтанами. Успокойтесь. Мы внимательно отслеживаем ситуацию. Если ваше самочувствие вдруг ухудшится, мы дадим команду продлить вашу остановку на Вольте.
«Так и есть! – подумалось Эймсу. – Я как в воду глядел. Моё сообщение о характере неизвестных звуков наши консультанты всё-таки приняли за очередную галлюцинацию очередного заболевшего космонавта! Скорее всего, в Группе Наблюдений за Полётами считают, что какие-то инопланетные силы хотят изменить мою психику. Ведь наблюдатели там, на Земле, первыми услышали эти звуки, они услышали их раньше, чем я, проанализировали их, сочли опасными и сразу же приказали мне вернуться, изменить траекторию полёта! Они сразу же сообщили мне, что странные звуки опасны для моей жизни, поскольку они способны действовать на землян не только как снотворное, но при этом ещё и изменять психику землян… Кроме того, в Группе Наблюдений за Полётами высказали подозрение о том, что на меня идёт охота инопланетян. Следовательно, они уже тогда, в самом начале, решили, что неведомые звуки направлены на изменение моей психики. Теперь, в соответствии с инструкцией, они отправляют меня на дружественную планету Вольта, как бы «для отдыха и лечения». А потом, как всегда в случаях недоверия к космонавту, – за мной прилетит санитарный космолет, меня вернут на Землю. Будут лечить… Но больше ни о каких космических полётах речи уже не пойдёт… К сожалению, это известный сценарий… Меня дисквалифицируют как профессионально непригодного. И я никогда ничего не смогу узнать об Энн».
– Эймс, Эймс, ответьте! – торопили его с Земли.
Но ответа от Питера Эймса не последовало. Напрасно наблюдатели старались установить с ним связь – всё было безрезультатно. Никаких сигналов от Эймса на Землю больше не поступало.
…Состояние сна охватило Питера Эймса внезапно. Ему казалось, что кто-то невидимый крепко держит его руки на пульте управления и шепчет ему команды, а он, словно робот, послушно нажимает на ту или другую кнопку. Он понимал, что происходит нарушение траектории полета, что им тайно руководит кто-то властный, неизвестный и невидимый. В то же время Питер сознавал, что он не в состоянии ничего изменить.