Весь вечер Наташа с Димой, давясь от смеха, читали друг другу вслух все новые и новые комментарии. Помимо веселья, среди хаоса откликов Наташа сумела высмотреть несколько довольно толковых идей, которые можно будет попытаться развить в будущих выпусках. Действительно, почему бы не приготовить на камеру знакомые хотя бы по старым фильмам и книгам «бестселлеры советского общепита»? И не только ресторанные шашлыки по-карски и шницели по-министерски, а самые что ни на есть столовские гуляш, бефстроганов или солянку? Это же очень вкусно, если приготовлено из хороших продуктов и по всем правилам.
В безудержной гонке за популярностью блога нечасто выпадали спокойные дни, и Наташа старалась использовать их на полную катушку. Как-то раз в конце апреля друг Димы Макс пригласил его на новоселье за город, где он наконец-то достроил дом. Едва Дима спросил у Наташи, составит ли та ему компанию, как она с радостью согласилась. Еще бы, ведь они так давно никуда вместе не выбирались! Сплошная работа кругом, и у него, и у нее.
Утром в субботу, наготовив накануне разных вкусностей, Наташа поставила сумку-холодильник в багажник и села в машину Димы, даже не спросив, куда они едут.
И зря.
Когда Димина «Субару» с Рябовского шоссе свернула по указателю в сторону Всеволожска, Наташа впервые забеспокоилась:
– А где Макс построился?
– В Мельничном Ручье.
– ЧТО-О-О?!
– Чего ты таращишься? Там отличный поселок. Участки огромные, рядом сосновый лес, так что с экологией все в порядке.
– Я знаю, – пробормотала Наташа и отвернулась к окну.
В Мельничном Ручье, посреди этих самых сосен и экологии, стоял ее собственный бывший дом. Ставший теперь домом Арины и Алексея.
Оставалось надеяться, что поселок большой и нос к носу они все же не встретятся.
Но надежды не оправдались. Как раз в тот самый момент, когда машина Димы медленно проезжала мимо столь знакомого Наташе забора, калитка открылась и из нее, толкая перед собой двухместную сидячую коляску с орущими на всю улицу малышами, вывалился Алексей. Вид у него был совсем не такой величественный и барский, как раньше. Он неловко суетился, пытаясь на ходу поправлять антимоскитную сетку, которую близнецы ритмично пинали ногами. Следом за ним шла Арина: безупречно одетая и накрашенная, спокойная, энергичная и деловая, больше похожая на директора курсов раннего развития, чем на мать этой самой двойни. Стекла в машине Димы были затемнены, и Наташа могла беззастенчиво разглядывать все семейство, не боясь, что ее заметят. Да и какое было дело Алексею до проезжающей мимо машины? Успеть бы коляской к забору вильнуть, чтобы Оскара с Климентием ненароком не обдало пыльным воздухом от разгоряченных бортов.
Лицо бывшего мужа Наташа увидела близко-близко и поразилась – до чего же он постарел! Или она просто успела от него так сильно отвыкнуть? Бледный, какой-то даже одутловатый. И бороду зачем-то отрастил, хоть и фигурно стриженную на молодежный манер, которая сразу прибавила ему лет десять, а то и пятнадцать. Не отец, а вылитый дедушка. Неужели он сам этого не понимает?
Диме, как раз в этот самый момент задумавшемуся над путаными указаниями навигатора, она ничего не сказала, а сам он на короткую сценку с участием незнакомых людей внимания не обратил.
Дом Макса стоял ближе к озеру, через три улицы от дома бывшего мужа. Выгрузившись, расцеловались с хозяином и хозяйкой, после чего мужчины немедленно отправились заправлять пузатый глиняный тандыр шашлыками.
– Скорее! Ну, что ты копаешься? – погонял Диму Макс. – Угли перестоят – будем полусырое жевать!
С женой Макса, Настей, которую Наташа видела первый раз в жизни, тема для разговоров нашлась очень быстро: ну как же, она ведь была матерью Анечки.
– У вас чудесная дочь, – искренне говорила Наташа. – Умница, трудолюбивая и старательная. Она мне так помогает!
– А она мне вас все время нахваливает, – улыбалась в ответ Настя. – Уверяет, что в кулинарии вы просто волшебница… Наташа, что вы думаете, как лучше свежие овощи подать к шашлыку? Салат сделать или просто так порезать?
Пока женщины хлопотали на полуоткрытой веранде, накрывая на стол, мужчины, по давней отечественной традиции, сами занялись шашлыком, достали из холодильника ведерки с уже замаринованным в магазине мясом и принялись не слишком ловко насаживать его на шампуры. Разумеется, неправильно – поперек волокон, а не вдоль, да еще и слишком тесно, не оставляя места между кусочками. Пришлось сделать Диме замечание, после чего он метнул на Наташу столь выразительно-суровый взгляд, что та примолкла – да бог с ними, пусть готовят, как могут. В итоге, испортив первую порцию мяса и втихаря выбросив ее за забор, мужчины все-таки справились, и все сели за стол. После обеда, заглянув в поселковый чат, Макс оживился:
– Сегодня у нас, оказывается, волейбольный турнир! Айда к озеру, поиграем!
