Когда он дошел до этого места, вытянувшиеся было от удивления лица детей расплылись в улыбках. Наташа так и вовсе давно прыскала смехом в кулак, маскируя его под покашливание. Обстановка сразу стала непринужденной. Фоном включили джаз, снова наполнили бокалы. Пока Костик, как обычно, поглядывал в лежащий на скатерти телефон так часто, как было возможно, чтобы только мама не делала ему замечания, Ленка привычно солировала в застольной беседе. К Наташиному удивлению, к ней внезапно присоединилась и Ева. Обе молодые женщины явно заинтересовались Димой. Ева расспрашивала его о тех самых саамах, которые не вызвали у Наташи ни малейшего интереса («Вот кому надо было эти выдро-варежки подарить!» – запоздало подумалось ей), а Ленка…
Ленка откровенно кокетничала.
Во всяком случае, именно так поначалу казалось Наташе. Через какое-то время, внимательно следя за ходом их разговора, она поняла, что дочь скорее привлек не столько сам Дима, сколько его род деятельности. Ведь все, что связано с телевидением, – это же круто! Весь вечер Ленка наседала на Диму, допытываясь, как бы ей самой устроиться на работу в какую-нибудь телестудию. Или, может, лучше тоже запустить свой канал, как у мамы? Ведь у нее куча идей, одна гениальнее другой, и все они остро нуждаются в немедленном воплощении.
Дима то отшучивался, то отвечал серьезно, то расспрашивал сам – словом, вел себя как ни в чем не бывало. Когда речь зашла о канале Наташи, внезапно повысил голос, обратившись ко всем собравшимся за столом:
– Предлагаю еще один тост за именинницу. За ее красоту, ум, здоровье и счастье мы уже пили. Теперь давайте выпьем за Наташин успех, настоящий и будущий. Тот самый, которого она добилась исключительно своими силами, своими руками. Да, ей помогали другие люди. – Не дав себя перебить, Дима предупредительно поднял ладонь в сторону собравшейся возразить Наташи, смущенной вниманием к этой теме. – Порой могло показаться, что часть работы сделана за нее. Но это не так. Если бы не Наташа, не ее настойчивость, ее трудолюбие, энергия и позитивный настрой, никакого успешного бизнес-проекта просто не было бы. И еще… – Тут Дима, сидевший бок о бок с зардевшейся именинницей, повернулся лицом к ней и сказал, глядя прямо в глаза: – Я горжусь знакомством с такой женщиной, как ты, моя дорогая. И я очень и очень счастлив.
Зазвенел, соприкоснувшись резными гранями, фамильный хрусталь, Дима улыбнулся и подался к Наташе с явным намерением поцеловать.
Прямо на глазах у детей! Покосившись на них, Наташа увидела, что Ленка скривилась, Ева потупилась, а Костик от неожиданности выронил телефон.
– Ты что, с ума сошел? – зашипела на Диму именинница.
– А что такого? – он округлил глаза. – Я что, не могу поцеловать свою любимую женщину?
И снова сделал попытку притянуть ее к себе.
– Прекрати сейчас же! – уже в полный голос осадила она. Дабы справиться с неловкостью, тут же обратилась к детям: – Ну что, кто созрел до горячего?
И, получив ото всех утвердительный ответ, поспешила на кухню. В этот раз специально для сына с невесткой она сделала фалафель и веганские котлеты из чечевицы, но остальные тоже не были обижены – им досталось запеченное куриное филе с сыром и помидорами.
– Отличный, кстати, вышел фалафель, – воскликнул Костик, с некоторым удивлением глянув на мать. – Почти такой, как у Евы.
– Спасибо, – улыбнулась Наташа. – Думаю, если буду как следует практиковаться, когда-нибудь научусь сносно готовить для веганов. Можно будет сделать тематический выпуск, я давно об этом подумываю…
Разошлись поздно. Ленка, прощаясь, оживленно шушукалась с Димой в прихожей. О чем именно, Наташе с кухни не было слышно.
Закрыв за ней дверь, Дима вернулся к недопитому чаю.
– Ну и дочь у тебя! – протянул, удивленно покачивая головой. – Настоящая заноза в зад… в печенках. Хватка бульдожья, вцепится – не отлепить.
О неловком моменте за столом он говорить не стал, а Наташа тем более не имела никакого желания поднимать эту тему. Куда проще было обсуждать Лену.
– Придется, похоже, перекинуться кое с кем парой слов, чтобы пристроить ее на городской канал, – сказал Дима. – Уж больно Лене твоей припекает.
– На твоем месте я подождала бы несколько дней, – усмехнулась Наташа. – Глядишь – ее и отпустит.
Так в итоге и вышло. Сдержав обещание, Дима попытался устроить для Лены встречу на кабельном телеканале, где требовался ассистент режиссера, но та отказалась, еще даже не дойдя до собеседования. Посмотрела описание вакансии в интернете, пришла в ужас от объема предстоящих обязанностей, еще и надулась, как будто Дима решил над ней посмеяться. А через неделю и вовсе забыла об этой идее, с головой окунувшись в очередной этап ремонта. Который все тянулся, тянулся, тянулся… И конца ему не было видно.
