Еще долго мистер Бакер стоял на том самом месте, где оставила его невеста. Раздосадованный, с задетой гордостью, он не понимал, как предстать перед обществом. Опасаясь быть посмешищем в глазах людей, чье мнение для него, как и для всех, является авторитетным, мистер Бакер решил отправиться на некоторое время в Европу. Об отмене свадьбы Мия сообщила сразу же, как вернулась с прогулки. Мери Таунсенд, радовалась, что дочь останется при них и это наверняка навсегда, так как слухи будут неоднозначны и никто не отважится жениться на этой девице. Помощь Мии в хозяйстве была неоценима и нужна, поэтому вопросов о решении отказаться от выгодного брака не было.
В обед этого же дня, Мия верхом на лошади вместе с сильным желанием кинуться на шею возлюбленного мчалась по побережью навстречу Дениэлу, который уже ожидал ее. И не было большего тепла на всей земле, чем в объятиях любимого человека, в которых забывается все и воскрешаются мечты.
Прошло десять суровых зим, сменялись они слегка теплыми летними сезонами. Солнце, казалось, навсегда покинуло это чудесное место, где весь пейзаж был похож на окраину рая. Тепло лучей небесного светила не касалось земли, и каждый год, с наступлением весны, в сердцах жителей морского края воспламенялся огонек надежды на то, что этот год точно будет теплее предыдущего, но все было, как и прежде.
Перевязав себя шерстяной накидкой, которая служила спасением от резкого ветра, Мия каждое утро вот уже много лет отправляется по привычным ей делам. Деревянная изгородь фермы обветшала, и для ее укрепления Минни отправила несколько рабочих из ее имения.
– Доброе утро, мисс. Приказывайте, в каком виде сдавать вам работу – заговорили двое мужчин, когда приблизились к калитке, у которой она их ожидала.
Распорядившись на счет работы, девушка вскочила на коня и рысью помчалась к загонам. Выгнав скотину на луга, она наконец осталась совсем одна. Ветер склонял высокую траву к земле, выстилая громадную зелёную мягкую постель, и Мия упала на нее, а перед глазами простиралось бескрайнее чистое небо, по которому изредка плыли белые корабли. Она любила проводить время именно так, под нескончаемым небом, среди бескрайних лугов, так она себя ощущала ближе к вечности, ближе к невозможному. Насладившись минутой созерцания, она из сидельной сумки достала сверток бумаги, очередное письмо от него. С нежностью смотрела девушка на имя адресата, которое было выведено рукой любимого. Проведя ладонью по красной сургучной печати, она разломала ее пополам. «Моя милая, моя Мия», так начиналось тысячное письмо, которое она с удовольствием читала. Дениэл писал ей о службе, о далеких странах, у берегов которых им приходилось останавливаться на несколько недель, а то и на месяц. Каждое его слово дышало тоской, будь то рассказ о плавании, либо о приеме в доме местного губернатора. Он обещал быть в скором времени в Лондоне, а оттуда сразу же возьмет коляску и направится к ней. «Двадцать первая», будет двадцать первая наша встреча, подумала Мия и свернула послание по тем же линиям, как оно было запечатано. Морозный ветер обжигал руки, поэтому ей пришлось тут же спрятать письмо обратно и запрыгнуть на коня.
Вернувшись с полей, она тихим шагом, дабы не привлечь к себе внимание матери, пробралась на мансарду, открыла старый сундук, о существовании которого никто в семье не знал, и отправила письмо к остальным, которые пылились в забытом всеми месте. Здесь, в старом сундуке со ржавым замком жила ее тайна, ее муж. Уничтожать письма после прочтения она не могла, строки от него обладали магической способностью, слова умели коснуться ее души, тех участков, о которых знал только Дениэл. Она любила перечитывать все фразы о разлуке, на которые мистер Форбс не скупился. Вместе с письмами, в этом же сундуке жили ее рукописи, которые принадлежали лишь ей одной, и которые она не осмеливалась показывать окружающим. Проживая бок о бок с романтической тоской, она выписывала все, что жило в глубинах ее души, и выливалось это в легкие незатейливые рассказы, в которых герои были улучшенной версией людей, ныне проживающих, и в которых главные героини имели некую схожесть с ней самой, однако у них все оканчивалось как нельзя пожелать лучше. Проведя рукой по всем письмам, она заключила их обратно в темноту, накрыв тяжелой крышкой сундука. Спустившись вниз, Мия столкнулась с Китти, о встрече с которой совсем позабыла.
