— О, мистер Фродо, это жестоко! — укоризненно воскликнул дрожащий Сэм. — Это жестоко, сэр, взять вот так, и уйти, даже без меня. Если б я не поспел, что бы вы делали-то?
— Спокойно шёл бы своей дорогой.
— Спокойно! Совсем один, и без меня, чтобы помочь вам? Я бы этого не перенёс, просто не пережил бы!
— Вот дороги со мной ты точно не переживёшь, Сэм, — сказал Фродо. — И этого не перенесу уже я.
— Ну, насчёт дороги, это ещё не так наверняка, как если вы меня бросите.
— Но ведь я иду в Мордор, Сэм. В Мордор.
— Я знаю, сударь. А то куда же? И я вместе с вами.
— Послушай, Сэм, — сделал ещё одну попытку Фродо. — Не мешай мне! С минуты на минуту вернутся остальные, и, если застанут меня здесь, то начнутся бесконечные споры и объяснения, и тогда мне уже не представится шанса убраться отсюда. Да и духу не хватит. Но я должен уйти. Немедленно. Это единственный путь!
— Конечно, — согласился Сэм. — Только не в одиночку. Я тоже иду, или никто из нас никуда не пойдёт. Да я сейчас все лодки продырявлю!
На сердце у Фродо неожиданно потеплело, и он благодарно и весело рассмеялся.
— Одну-то оставь! — сказал он Сэму. — Она нам понадобится. Но ты же не можешь отправляться вот так, без пожитков, припасов и всего прочего.
— Одну минуточку, я сейчас! — радостно откликнулся Сэм. — Всё уже готово. Я же знал, что мы сегодня и отправимся.
Он бросился на место стоянки, выудил свой мешок из кучи, которую Фродо навалил, освобождая лодку от вещей спутников, прихватил пару запасных одеял и дополнительных тюков с едой и побежал назад.
— Итак, весь мой прекрасный план испорчен! — сказал Фродо. — От тебя никак не отделаться. Но я рад, Сэм. Просто несказанно рад. Идём! Видно, так уж нам суждено — быть вместе до самого конца. Будем надеяться, что наши спутники сумеют отыскать безопасный путь! Бродяжник о них позаботится. Не думаю, что мы когда-нибудь увидим их снова.
— Но мы можем, мистер Фродо. Мы можем, — возразил ему Сэм.
Так Фродо и Сэм вступили на завершающую стадию своего Похода. Фродо усердно грёб прочь от берега, и Река быстро несла их сначала по западному рукаву, потом мимо хмурых утёсов Тол Брандира. Рёв великого водопада приближался. Сэм старательно помогал хозяину, но всё же медленно, очень медленно и с большим трудом удалось им пройти мимо южной оконечности острова и направить лодку к восточному берегу.
В конце концов они причалили у южных склонов Амон Ло, вытащили лодку из воды, подняли её на высокий берег и, как могли, спрятали за большим валуном. Затем вскинули на плечи вещевые мешки и стали отыскивать тропу, которая позволила бы им перебраться через серые холмы Эмин Муила и спуститься в земли под Тенью.
Арагорн спешил к вершине, внимательно вглядываясь в землю. Хоббиты ходят легко, и их следы трудно обнаружить даже Следопыту, но недалеко от вершины тропинку пересекал ручеёк, и на влажной земле он нашёл то, что искал.
"Я не ошибся, — сказал он сам себе. — Фродо взбегал на вершину холма. Интересно, что он там увидел? Но он вернулся той же дорогой и снова спустился с холма".
Арагорн колебался. Ему хотелось подняться и осмотреться и, быть может, увидеть что-нибудь, что разрешит его сомнения, но время не ждало. Внезапно он рванулся вперёд и побежал на вершину, по мощёной площадке и вверх по ступеням. Затем он сел в кресло и огляделся. Но солнце спряталось за тучи и окрестности тонули в туманной дымке. Арагорн обвёл глазами все стороны света, начиная с севера, однако не увидел ничего, кроме отдалённых холмов. Лишь очень далеко и высоко в небе парила большая птица, похожая на орла, которая широкими кругами плавно спускалась к земле.
Пока он всматривался в окрестности, его чуткие уши уловили шум, доносящийся снизу, из леса на западном берегу Реки. Арагорн замер. Послышались крики, среди которых он к своему ужасу различил пронзительные вопли орков. Затем вдруг хрипло и призывно взревел большой рог, и зов этот ударил в холмы и раскатился по ним гулким эхом, перекрыв своим гортанным криком рычание водопада.
— Рог Боромира! — воскликнул он. — Он в беде!
Арагорн спрыгнул с возвышения и помчался по тропе вниз. "Увы! Какой-то злой рок лежит на мне сегодня, и всё, что я делаю, оборачивается бедой… Где Сэм?"— думал он на бегу.
Пока он бежал, крики становились всё слабее, и всё отчаяннее звучал рог. Свирепо и резко взвыли орки, и призыв рога вдруг угас. Арагорн мчался теперь по самому низу склона, но прежде, чем он достиг подножия холма, шум стал стихать. Когда он повернул налево и побежал туда, откуда только что доносились крики, звуки всё отступали, и под конец он больше ничего не слышал. Держа наготове свой яркий меч, с криком "Элендил! Элендил!" Арагорн продирался сквозь заросли.
