Собрав всю волю, Сэм снова кинулся вперед — и резко остановился, будто получив удар в грудь. Тогда, рискуя, потому что больше ничего ему в голову не приходило, повинуясь внезапной мысли, он медленно вытащил Фиал Галадриэли и поднял его над головой. Занялся белый свет, и тени под аркой истаяли. Чудовищные Стражи застыли.
На миг Сэм заметил мерцание в черных каменных глазницах; потом их грозная воля поколебалась, и он шмыгнул во двор.
Он прошел; но едва он упрятал Фиал за пазуху, как почуял — точно стальной засов опустился позади — окрепшую бдительность Стражей. Из их клювов вырвался высокий пронзительный вопль, отдавшийся от вздымающихся впереди стен. И далеко вверху ответным сигналом резко лязгнул колокол.
— Дело сделано! — воскликнул Сэм. — Я позвонил у дверей. Эй, кто-нибудь! Скажите атаману Шаграту, что пришел великий эльфийский воин и зовет его!
Никакого ответа. Сэм двинулся вперед. Разитель голубовато мерцал в руке. Двор лежал в глубокой тени, но видно было, что плиты его усеяны трупами. Прямо под ногами валялись два орка-лучника с ножами в спинах. Дальше их валялось множество: кто — в одиночку, зарубленные и застреленные, кто — сжав друг друга в смертельных объятиях, умерев, лупя, кусая, душа один другого. Камни были скользкими от крови.
Сэм заметил два знака на их одеждах: Багровый Глаз и Луну, обезображенную страшным ликом Смерти; но останавливаться и приглядываться не стал. По другую сторону двора сквозь полуоткрытую дверь пробивался красный свет; огромный орк лежал на пороге. Сэм перепрыгнул через тело и вошел; и остановился, растерянно озираясь.
Широкий гулкий коридор вел от двери внутрь горы. Он был тускло освещен факелами, но дальний его конец терялся во мраке. Тут и там виднелись двери и проходы; но коридор был пуст. Из разговора атаманов Сэм знал, что Фродо, живой или мертвый, должен быть в верхней башне; но ему понадобится не меньше дня, чтобы отыскать туда дорогу.
— Она, небось, где-то сзади… — бормотал хоббит. — Вся эта Застава стоит задом наперед… Да и вообще, лучше уж мне идти за огнями.
Он шел по коридору, медленно, с каждым шагов все осторожнее. Ужас вновь охватил его. Никаких звуков, кроме его шагов — они отдавались от стен, как хлопки великанских ладоней по камням. Мертвые тела; пустота; сырые черные стены — в свете факелов они, казалось, сочились кровью; страх внезапной смерти, таящейся за дверью или в тени; и превыше всего — ожидающая бессонная злоба у ворот. Даже битва была бы лучше — конечно, не со всеми врагами сразу — чем эта жуткая неизвестность. Сэм заставил себя думать о Фродо, лежащем где — то рядом связанным, страдающим — или мертвым… Он шел вперед.
Он дошел за факелами почти до огромных ворот — выхода из подземелья, как он верно догадался — когда сверху донесся страшный придушенный вскрик. Сэм застыл. И тогда услыхал шаги. Кто-то торопливо сбегал по гулкой лестнице.
Воля его была слишком слаба, чтобы задержать руку. Она вытащила цепочку и взялась за Кольцо… Но Сэм не надел его, потому что едва рука сжалась, вниз с топотом скатился орк. Выскочив из темного правого прохода, он понесся прямо на Сэма. Он был в шести шагах, когда, подняв голову, увидел его; Сэм услышал прерывистое дыхание, поймал блеск налитых кровью глаз… Орк замер в ужасе. Он видел не маленького перепуганного хоббита — перед ним была огромная безмолвная тень, окутанная серым, смутно видимая в неверном свете; в одной руке она держала меч, один блеск которого был пыткой, другую прижимала к груди — но в ней таились угроза, сила, рок.
На миг орк съежился, а потом с пронзительным визгом повернулся и кинулся назад. Никогда ни один пес не радовался так, увидев хвост своего врага, как Сэм при этом внезапном бегстве. Он с шумом бросился в погоню.
— Витязь-эльф на свободе! — кричал он на бегу. — Я иду! Показывай мне дорогу, живо, не то я шесть шкур с тебя спущу!..
Но орк был в своем логове, проворен и сыт. Сэм был чужак, голодный и усталый. Ступени винтовой лестницы были высоки и круты.
Сэм стал задыхаться. Орка он скоро потерял из виду, и теперь слышал только слабый шум его шагов. Время от времени тот взвизгивал, и эхо отдавалось от стен. Но постепенно всё стихло.
Сэм тащился вперед. Он чуял, что на верном пути, и слегка ободрился. Он выпустил Кольцо и затянул пояс.
«Отлично, отлично! — говорил он себе. — Если они все станут так ошибаться — может, все кончится лучше, чем я думал. Да и вообще, сдается мне, Горбаг, Шаграт и их шайки сделали почти всю работу за меня. Кроме этой испуганной крысы здесь, кажись, вовсе никого живого нет!
И тут он замер. До него дошел истинный смысл этих слов. Никого живого! Чей это был смертный вскрик?
— Фродо! Фродо! Хозяин!! — он чуть не плакал. — Если они вас убили — что я буду делать? Ну, ладно, вот влезу наверх — поглядим, на что я годен!
Он шел все вверх и вверх. Тьма была — хоть глаз выколи, лишь кое-где у поворота или входа на один из этажей тускло взблескивал факел. Сэм пытался сосчитать ступени, но сбился, дойдя до двухсот.
