На всём лежал отпечаток ветхости, старости и затхлости. Наташе почудилось, что она различает запах пыли, как будто они вступили во владения Пыльного Колдуна.
Из окон и дверей на путешественников укоризненно смотрели старенькие куклы, облезшие собачки, безухие пластмассовые зайчики, бесхвостые лисята и другие игрушки. Они словно бы говорили: «Почему нас выбросили? Что мы сделали плохого? Мы же были вашими друзьями столько лет!»
Медвежонок Потап боялся потеряться и не отходил от Наташи ни на шаг. «Вдруг они оставят меня здесь и возьмут какую-нибудь другую игрушку?» — думал он.
Наташа почувствовала беспокойство Потапа:
— Не волнуйся! Мы тебя никому не отдадим! Ты теперь наш.
Медвежонок ничего не ответил, но Наташе показалось, что он чуть крепче прижался к ней.
Путешественники вышли на городскую площадь. Там из картонных кубиков была построена башня. Она возвышалась над всеми остальными домами города. На башне были большие часы с тяжёлыми стрелками.
Едва путешественники ступили на площадь, как стрелки часов заметались по кругу, замерли на двенадцати, и часы стали бить. Башня из кубиков вздрогнула.
— Скр-бом, скр-бом, скр-бом! — Бой у часов был хриплым и скрежещущим, таким же, как смех Властелина Пыли.
С двенадцатым ударом часы закашлялись и задрожали. Стрелки на них бессильно обвисли, и вместо двенадцати показали полседьмого.
— Осторожно! — крикнула Тигруша.
Башня покачнулась и стала разваливаться. Путешественники едва успели отбежать, как она с грохотом упала. Кубики раскатились по поляне.
— Смотрите, смотрите! — воскликнул Афоня.
В городке Старых Игрушек захлопали окна и двери. Там несомненно что-то происходило. Он весь словно бы зашевелился.
К Стёпке подкатился облезлый мяч и запрыгал, прося хотя бы разик поддать его ногой. Стёпка размахнулся и...
— Не делай этого! А то они все... — крикнул Афоня, но предупреждение опоздало. Мяч взвился высоко в небо, и его резиновый бок засверкал на солнце. Наташа смотрела, как мяч медленно падает на траву.
— ...сюда соберутся! — упавшим голосом договорил Афоня.
Со всех сторон к ним скатывались сотни мячей. За мячами тарахтели автомобильчики, ржавые паровозики, ковыляли игрушечные лошадки и овечки. Из дверей выходили куклы и неваляшки и, поддерживая друг друга, шли к центральной площади.
— Поиграйте со мной! И со мной! И со мной! Хотя бы разик! — просили они жалобными голосами.
Медвежонок Потап закрыл глаза и прижался к Наташиным ногам, опасаясь потеряться в толкотне.
Наташа никогда не видела столько игрушек вместе. Они обступили путешественников тесным кольцом и умоляюще смотрели на них. Игрушек было очень-очень много. И каждая старалась протолкаться поближе к детям.
— Поиграйте с нами! Возьмите с собой! — просили они.
— Чтобы поиграть со всеми нам бы понадобилось лет сто, — вздохнула Наташа.
— Скажи лучше двести! — Тигруша показала на игрушки, которые из последних сил ковыляли к площади.
Ещё немного и друзья окажутся посреди настоящего игрушечного моря. Петух Иннокентий тревожно закукарекал.
Путешественникам стало не по себе. Со всех сторон на них были устремлены грустные, полные надежд глаза игрушек.
— Пропустите! Меня пустите! Это мои друзья! Я нечаянно потерялся! — сквозь тесные ряды игрушек к Наташе пробивался тряпичный пупс Вася.
Наташа сразу узнала Васю. Пупс был её любимой игрушкой, пока однажды она не забыла его в автобусе. Но девочка всегда надеялась его найти.
— Пропустите его! Это Вася!
Вася выглядел так же, как в день, когда потерялся. Такие же толстенькие ручки, взлохмаченные волосы и цветастая рубашонка, которую сшила из яркого пляжного полотенца Наташина бабушка.
— Я так рада, что ты нашёлся! — Наташа прижала к себе Васю.
— А я-то как рад! Думаю, побольше тебя!
Насколько Наташа помнила, раньше Вася не умел разговаривать.
— Это я здесь научился, — похвастался он. — Я тут многому научился. Сам себе носочки стираю.
Наташа посмотрела на его ножки и увидела, что правая ножка в носочке, а левая босенькая.
— А где же другой носочек? — спросила она.
— А я их по очереди стираю! Вначале правый, а потом левый! Чтобы ни одному носочку обидно не было, — сказал Вася.
Наташа рассмеялась, но заметила, что пока они разговаривали, остальные игрушки стояли вокруг и грустно смотрели на них. Им было обидно, что Вася нашёл свою хозяйку, а они не нашли.
Медвежонок Потап дотронулся до Наташиного колена. Он волновался, вдруг теперь, когда Наташа нашла пупса Васю, она забудет про него и оставит в городе Старых Игрушек.
— Мы со Стёпкой возьмём и тебя тоже, — успокоила его девочка.
Осторожно, чтобы случайно не раздавить кого-нибудь, друзья стали выбираться из толпы игрушек. Игрушки расступились и не останавливали их. Они только грустно смотрели вслед Наташе и Стёпке. Некоторые куклы тихонько всхлипывали и утирали глаза маленькими платочками. Наташе было больно смотреть на это, но что она могла поделать? Взять все старые игрушки с собой все равно было нельзя.
