— И правильно. Немытая гораздо вкуснее, — подтвердила Тигруша.
Потап увидел на полянке красивую ромашку, сорвал её и подарил Наташе.
— Большое спасибо, — Наташа погладила медвежонка.
Потап просиял. Его давно уже никто не хвалил. Медвежонок хотел радостно подпрыгнуть, но обожжённая лапка подвернулась, и Потап упал. Вася помог медвежонку подняться и отряхнул его от сухой травы, а Стёпка протянул Потапу горсть сладких ягод.
Тигруша, не евшая землянику, допила последние капли молочка из крынки и облизнула усы:
— Я пообедала! Собирайтесь. Пора идти!
— Может, ты и пообедала, а мы нет! Ты всегда думаешь только о себе! — рот Афони был набит земляникой.
Земляники было целое море. Можно было брать её горстями и есть. Это был один из самых роскошных обедов, которые когда-либо были у Наташи и Стёпки. Наташа посмотрела на Стёпку, щеки у братца были перемазаны земляничным соком.
— Разве можно быть такой свиньёй? — укоризненно сказала девочка.
— Посмотри на себя! — засмеялся Стёпка. — У меня только земляничные усы, а у тебя ещё и земляничная борода.
Наташа посмотрела на своё отражение в луже. Она перепачкалась ягодным соком ничуть не меньше, а ещё называла братца свиньей.
После земляничного десерта путешественники пришли в хорошее настроение. Они стали играть в салки и в прятки, кувыркаться и гоняться друг за другом по полянке.
Петух Иннокентий, захмелев от земляничных ягод, взлетел на ветку берёзы и звонко закукарекал.
— Похоже, наш самоходный будильничек сломался! — сказала Тигруша. — Раньше он звонил утром и вечером, а теперь кукарекает когда вздумается.
Друзья резвились и не заметили, как ветки куста на краю полянки шевельнулись и раздвинулись. Чьи-то блестящие глаза внимательно изучали путешественников. Потом ветки тихонько опустились. Неизвестный наблюдатель исчез.
Смеркалось. Друзья заигрались на полянке и не заметили, как наступил вечер. Пора было искать место для ночлега.
— Придется ночевать в лесу, — сказала Наташа. — Здесь поблизости нет ни домика, ни шалаша.
— В лесу так в лесу, — Тигруша свернулась мягким меховым клубочком и прикрыла нос хвостом. — Спокойной ночи!
Тигруша мгновенно засыпала и также мгновенно просыпалась, хотя иногда и жаловалась на бессонницу.
Афоня долго ворочался, приминая себе матрасик:
— А если ночью пойдёт дождь? Что будет?
— Ничего хорошего, — сказала Наташа. — У нас нет зонтика.
В лесу стало прохладно, откуда ни возьмись появились тучи комаров. Они были большие, носатые и больно кусались. Один комар уселся на нос Тигруше и вонзил в него свой острый хоботок.
— Ой-ой! — Тигруша подскочила, махнула лапой, отгоняя комара и нечаянно сбила с ног пупса Васю. Вася перевернулся в воздухе и шлёпнулся на куст с колючками.
Вася вылез из куста, важно отряхивая штанишки:
— Если бы ты не была девчонкой, — заявил он Тигруше, — я бы вызвал тебя на дуэль.
— Если бы ты вызвал меня на дуэль, — прорычала Тигруша, — то долго бы бегал от меня по всему лесу.
Наташе стоило немалых трудов помирить Тигрушу и Васю. Наконец друзья поудобнее расположились на полянке и попытались уснуть, но у них ничего не получалось. Кусались комары, и было холодно.
Медвежонок Потап сорвал лист лопуха и отгонял от Стёпки и Наташи особенно надоедливых комаров. Сам Потап был плюшевым и комариных укусов не боялся.
Стёпка привстал на локте и с любопытством смотрел на лес, окружавший полянку:
— Хочу посмотреть, как деревья спать ложатся.
— Ну и как? Улеглись? — засмеялась Наташа.
— Пока нет. Наверное, ещё рано, — вздохнул Стёпка.
Наташа прижала к себе Стёпку и собралась уснуть, но братец раскапризничался:
— Я замёрз! Мне холодно!
— А я, думаешь, не замёрзла? Я больше твоего замёрзла, но не жалуюсь!
— Я тоже не жалуюсь, — шмыгнул носом Стёпка. — Я ска-андалю. А-а!
Стёпкин рев разнёсся далеко по лесу, пугая сов и белок. Медвежонок Потап едва не оглох на оставшееся ухо и поспешно прикрыл его лапкой.
Наташа хотела успокоить Стёпку, но Тигруша её остановила.
— Пусть покричит! Может, комаров распугает.
— Куда там распугает! Их ещё больше налетело! — проворчал Афоня.
«Что же делать? — думала Наташа. — Как согреться и прогнать комаров?» Словно угадав её мысли, медвежонок Потап дотронулся лапкой до плеча девочки.
— Что случилось? — спросила его Наташа. — Тебе не спится?
Медвежонок подобрал несколько сухих веток и сложил их. Тут уж и Наташу осенило:
— Костёр! Молодец, Потап! Здорово придумал! Огонь нас согреет, а дым прогонит комаров.
— Подумаешь, костёр! — проворчала Тигруша. — Я бы тоже до этого додумалась! Просто у моей головы сегодня выходной.
— Если бы только сегодня. По-моему, она у тебя в постоянном отпуске,съязвил Афоня.
Наташа порылась в котомке, которую собрала им в дорогу Матрёна Большая, и нашла на самом дне коробок со спичками.
— Кто-нибудь умеет разжигать костёр? — спросила девочка. — А то я этого никогда не делала.
Вася выхватил у Наташи коробок:
— Давай я разожгу.
— А ты умеешь?
— Чего тут уметь? Навалил побольше дров, чиркнул спичкой и готово!
