— А лисички зачем ему нужны? — поинтересовалась Тигруша. — На воротник?
— А лисички пудрят его пыльной нос своими хвостами, — хмыкнул лисёнок. — А то у колдуна от пыли вечный насморк.
Постепенно зверята осмелели и подошли к костру. Они были очень маленькие, со смешными добрыми мордочками.
Зайчата подбежали к Афоне и прижались к нему. Уши у него хоть и были колючие, но Афоня напоминал малышам их папу.
— Идите к огню, малыши. Погрейтесь, — пригласила Тигруша бельчат. — Только не слишком близко, а то опалите хвостики.
Оленёнок доверчиво положил свою большеглазую голову на колени Наташе и зачмокал губами. Медвежонок Потап и Стёпка гладили его пятнистую шкурку и отгоняли от него комаров.
Вася и лисёнок внимательно разглядывали друг друга.
— Ты мне попал шишкой но носу! — укоризненно сказал лисёнок.
— Извини, я не видел, — развел руками Вася. — Мне самому попали по уху. Знаешь, как больно!
— Это я! — похвастался лисёнок. — Подбросил шишку носом, а потом — как стукну по ней хвостом! Она и полетела!
Ежонок, пыхтя, подволок к костру корзинку грибов, диких груш и ягод:
— Угощайтесь! Сам собирал!
Медвежонок и Наташа стали нанизывать грибы на палочку и поджаривать их над костром. По полянке разлился чудесный, ни с чем не сравнимый запах жареных грибов. Ну, а что делать с жареными грибами, как не есть их? Этим друзья немедленно и занялись.
Тигруша наблюдала, как Наташа, Стёпка и Афоня уплетают грибы, а потом нерешительно сказала:
— Дайте и мне! Я тоже хочу!
— А разве тигры едят грибы?
— Тигры едят все, что вкусно! — заявила Тигруша и храбро откусила кусочек гриба. Похоже, гриб Тигруше понравился, потому что она сразу потянулась за вторым.
Вскоре все грибы, которые собрал ёжик, были съедены.
— Вкусно! — Афоня утерся лапкой. — Надеюсь, это были не поганки.
— Надейся! — хмыкнула Тигруша. — Через часик узнаем наверняка. Если у тебя заболит живот, значит это были поганки.
После ужина зверята уснули у костра. А оленёнок так и задремал у Наташи на коленях.
Девочка острожно, чтобы не разбудить, приподняла его голову и подложила под неё мягкий пучок травы. Оленёнок сладко посапывал и ему снилось, что, вместе с мамой оленихой и папой оленем, он гуляет по лесной лужайке.
Наташа пожелала зверятам спокойной ночи, прижалась к оленёнку и сама уснула. Костёр прогорел и погас, но угли ещё долго оставались тёплыми, и от них в темноту змеился лёгкий дымок.
В шесть утра петух Иннокентий проснулся, высунул из-под крыла голову и огляделся. «Уже пора!» — подумал Иннокентий, расправил крылья, вытянул шею и закричал: «Ку-ка-ре-ку!» Прокукарекав три-четыре раза, петух искоса посмотрел на друзей, проверяя, проснулись они или нет.
Афоня прикрыл ушки лапками а Тигруша сонно заворочалась.
Обнаружив, что просыпаться никто не думает, петух повторил свое «Ку-ка-ре-ку!»
Тогда Вася зашвырнул в Иннокентия ботинком. Своего ботинка, равно как и носочков, у пупса давно не было, поэтому он запустил в петуха Стёпкиным ботинком.
— Куд-кудах! — возмущённо затарахтел петух. Из хвоста у него полетели перья. Больше петух в это утро не кукарекал, и друзья смогли ещё немножко поспать.
Часа через два, когда над лесом вовсю светило солнце, а по земляничной полянке с жужжанием летали толстые шмели, путешественники проснулись.
Тигруша толкнула носом маленьких бельчат, которые всю ночь согревали ее:
— Эй, малыши, поднимайтесь! Пора делать зарядку и умываться!
— Мамочка, можно мы немножко поспим, — спросонья попросили бельчата.
— Можно! Спите себе на здоровье, — разрешила Тигруша. — Только вначале сделайте зарядку и умойтесь!
Бельчата послушно встали и начали прыгать друг через друга. Это и была беличья зарядка.
— Тигруша, а ты сама не собираешься делать зарядку и умываться? удивилась Наташа.
— Почему не собираюсь? Очень даже собираюсь, — Тигруша лениво лизнула лапку и пару раз провела ею за ухом. Этим и ограничилось Тигрушино умывание. А от зарядки она вообще воздержалась.
— Где мой ботинок? Кто его стащил? — спросил Стёпка.
— Никто его не стаскивал, — Вася показал на дерево. — Вон он висит. Я им в петуха зашвырнул, чтобы не будильничал!
Стёпка залез на дерево и снял свой ботинок. Это оказалось совсем не просто, потому что шнурки обмотались вокруг ветки.
После завтрака, состоявшего, как и вчерашний ужин, из ягод и грибов, путешественники засыпали костёр и стали собираться в дорогу.
Зверята грустно следили за ними.
— А можно мы пойдём с вами? — попросил оленёнок.
— Лучше, если вы останетесь дома, — важно сказал Афоня. — Сражаться с двенадцатиголовым чудовищем — не детское дело.
Зверята посмотрели на Афоню, как на героя.
— Дядя Афоня, а раньше вы сражались с чудовищами? — робко спросил самый маленький зайчонок.
— Было дело... — Афоня задумался. — Помню, напало на меня как-то штук десять, так я их всех победил.
— Наверное, это были очень маленькие чудовища, — хмыкнула Тигруша.Размером с таракашку.
— Ух ты! Вы очень храбрый! — зверята с восхищением смотрели на Афоню. Далеко не каждый день в лесу попадаются зайцы, способные справиться с десятком многоголовых чудищ.
