Вооружившись подобным образом, он покинул свой номер и неспешной походкой отправился на вокзал, где взял билет до Сан-Антонио на поезд, который собирался отойти от перрона через двадцать минут.
На следующее утро в местной газете «Сан-Антонио экспресс» можно было прочитать следующее сообщение:
Бентон Шарп нашел равноценного соперника
Известный на юго-западе Техаса бандит и налетчик убит вчера вечером в ресторане «Золотая колоннада» метким выстрелом из револьвера. Пожилой чиновник из правительственного учреждения в порядке самозащиты вынужден был применить огнестрельное оружие, проявив при этом незаурядную смелость и мастерство.
Все это произошло около одиннадцати часов. Бентон Шарп с двумя дружками вошел в ресторанный зал и уселся за столик. Как водится, он был нетрезв и держался нагло и вызывающе. Вскоре после его появления туда же вошел приличный немолодой джентльмен, в ком некоторые узнали Люка Стендифера, не так давно занявшего должность главы одного из департаментов в правительстве штата.
Мистер Стендифер хотел сесть за столик неподалеку от места, где находился Шарп с приятелями, и, сняв шляпу и вешая ее на крючок на стене, случайно уронил ее на голову Шарпа, сказав при этом ему что-то: видимо, принеся извинения.
Однако тот, находясь уже в подпитии, ответил злобной руганью. Мистер Стендифер пытался его успокоить, но тщетно – тот бушевал все сильнее. Тогда, как рассказывают свидетели, мистер Стендифер приблизился к Шарпу почти вплотную и что-то спокойно проговорил ему почти на ухо. Наверное, опять извинился, но его слов никто не расслышал. Он сказал и отошел к своему столику и остановился там, расстегнув сюртук и сложив руки на груди. Но Шарп не унимался. Изрыгая дикую брань, он вскочил со стула и выхватил оружие, которым владел с безукоризненным мастерством, что стало уже причиной смерти чуть ли не дюжины людей.
Но тут, опять же по словам многочисленных свидетелей, противник Шарпа показал еще большее – если только это возможно – мастерство и почти незаметным движением с неимоверной быстротой произвел выстрел из своего «сорок четвертого калибра», поразив скандалиста прямо в сердце. Впрочем, подобная реакция мистера Стендифера не так удивительна, если знать, что в прошлом он был борец за свободу нашего штата и рейнджер.
Думаем, нет оснований полагать, что мистеру Стендиферу будут предъявлены какие-либо серьезные обвинения, поскольку все свидетели сходятся во мнении, что его действия обусловлены исключительно необходимостью самозащиты.
Когда миссис Аманда Шарп в назначенное время появилась в кабинете главы департамента Страхования, Статистики и Истории, означенный джентльмен с удовольствием вкушал румяное яблоко. Отложив его в сторону, он заговорил вполне официальным тоном:
