Святые угодники! Эта исхудавшая печальная женщина в поношенном черном платье, едва держащаяся на ногах от слабости, дочь его старинного друга и сподвижника, стала женой Бентона Шарпа! Прожженного мерзавца, на котором пробы негде ставить!.. Бентона Шарпа, отпетого картежника, вора, бандита с большой дороги… Известного во всех уголках штата как неисправимый преступник, знающий только один способ решения споров – выстрел из кольта. И надо отдать ему должное, это он здорово умеет… Люку Стендиферу оставалось лишь удивляться, как случилось, что такой ястреб соединил свою судьбу с маленькой беззащитной голубкой из гнезда его друга Амоса Колвина.
Миссис Шарп глубоко вздохнула.
– По правде сказать, мистер Стендифер, мы мало что знали о нем, а он умел, когда хотел, стать и добрым, и любезным. Мы тогда жили в маленьком городишке, в Голиаде, он туда приехал зачем-то и остановился ненадолго. А я тогда была помоложе и выглядела, верно, получше, чем сейчас. Ну вот… В общем, он стал ухаживать за мной и, когда мы поженились, еще целый год, наверное, хорошо ко мне относился. Даже застраховал свою жизнь на пять тысяч долларов в мою пользу… Да, так оно начиналось… Но последние полгода он делал все, чтобы сжить меня со света. И, чего греха таить, я часто думала, что так оно и лучше стало бы. Потом он остался без денег и обвинил во всем меня, стал требовать, чтобы я их ему достала. А тут как раз умер отец и оставил мне небольшой дом в Голиаде, и мой муж заставил меня продать дом и… В общем, я осталась, можно сказать, без крыши над головой. Я бы, может, пошла куда-нибудь работать, но здоровье у меня не слишком… А в последнее время, я слышала, он заимел деньги и обосновался в Сан-Антонио, и я поехала туда, и нашла его, и попросила немного помочь. Но он… – Она дотронулась до ссадины на виске. – Вот чем он ответил мне. И тогда я решилась приехать сюда, в Остин, и увидеть губернатора. Может, он чем-то… Я вспомнила, отец говорил когда-то, что ему полагается от штата какая-то пенсия или кусок земли. Только он ничего такого не получал…
Люк Стендифер опять резко отодвинул кресло и с каким-то удивлением окинул взглядом свой просторный хорошо обставленный кабинет.
– Все, о чем вы говорите, – негромко, но решительно сказал он, – может занять уйму времени, если начать чего-то добиваться. Адвокаты, законы, правила, справки, постановления, суды… Одуреешь от всего этого! И неизвестно, добьешься ли чего… – Он замолчал, задумался и потом, нахмурившись, продолжил: – Не уверен, что тот отдел, в котором я сейчас, может решать подобные вещи, но… я думаю… мне кажется… иногда одну попону можно, как говорится, при желании растянуть на двоих… Вот что, мэм. Вы посидите здесь, я выйду на минуту в соседнюю комнату и поговорю кое с кем. Ладно?..
Казначей штата Техас сидел в своем укрепленном убежище и читал газету. Дела на сегодняшний день были вроде уже сделаны, клерки подремывали за своими конторками в ожидании окончания тягомотного дня. Главный человек штата по Страхованию, Статистике и Истории вошел в огромную комнату и просунул голову в окошко казначейской крепости. Он давно знал этого маленького юркого старичка с ослепительно-белыми усами и бородой.
– Привет, дядя Френк, – сказал он. – Много у тебя сегодня деньжат за душой?
Тот, по-молодому соскочив со стула, приблизился к окошку.
– Здорово, Люк, – ответил он с улыбкой. – От тебя не скрою: немногим больше миллиона долларов.
Стендифер присвистнул, в глазах у него засветилась надежда.
– Неплохо, старина. Ты не помнишь, часом, о таком человеке – Амос Колвин его звали. А, дядя Френк?
Последние два слова он повторил с почтением – так с незапамятных времен чуть ли не все техасцы называли своего казначея.
– Знал его, как же, – сразу ответил тот. – Хороший был человек. Один из первых наших поселенцев.
– Его дочь сидит сейчас у меня в кабинете, дядя Френк. Она без гроша. Ее муж – Бентон Шарп, паршивый койот и убийца. Только до сих пор на воле почему-то. Он оставил ее в полной нужде, наплевал в душу. Отец ее создавал этот штат, теперь черед штата помочь его дочери, ты согласен с этим? Несколько тысяч долларов помогли бы ей вернуть свое жилище и жить в нем спокойно. Правительство штата не должно отказать ей, дядя Френк. Дай мне эти деньги, и я тотчас передам ей, и дело с концом. А формально оформим чуть позже.
Казначей в полном изумлении посмотрел на него.
– Ты в своем уме, Стендифер? – спросил он. – Разве не знаешь, что я не имею права выдавать ни одного цента из государственной казны без ордера инспектора?
Все только по документам.
Его собеседник выказал некоторую досаду.
