Прикинул высоту — нет, не перемахнуть. Да и слишком странно будет. Метнулся к воротам, пошел пустынной улицей, замедляя шаг. Сушь, неподходящее лицо!
Сбросил камзол, швырнул через стену, сорвал с волос ленту. Мало, невыносимо мало! Но большего не сделать, не хватит времени.
Вот и нужный угол, крысиной норой открылся переулок между монастырем и бедным кварталом. У халупки виднелась знакомая фигура Даниэле.
Кита.
— Прямо-таки только у господ? — говорил он с сомнением, но рука уже тянулась в открытое окно.
— А то, — громко хвастал невидимый человек внутри. — Нам он просто чудом птичьим достался! Ты бери, не стесняйся. Первый кусочек бесплатно!
— Хэй, Дан, что покупаешь?
Что это? Кто это? Как назвать это блеклое подобие Ольги со слишком красивым мужским лицом? Какое наполнение дать случайной маске, у которой даже нет настоящего прошлого? Он не умел так работать, слепой импровизацией. Но сейчас он обязан был справиться.
— Ро… Ронан? — Даниэле обернулся с изумлением. — Не знал, что ты в Илате.
— Я и не собирался приезжать, — не собирался существовать вообще! — Случайно вышло. Так что?
Окно, захлопнувшееся с его проявлением, снова открылось. Налысо выбритый мужчина с серьгами в ушах выглядел весьма эффектно, а улыбался как обычный жулик.
— Что ж так пугать меня, хэй. Я уж подумал, стража.
— А что, есть причины ее бояться? — Ронан усмехнулся, выражая презрение что к стражам закона, что к излишней трусости.
— Проблемы и они могут создать, — усмехнулся в ответ торговец. — Так что, возьмете горсть на двоих? Почувствуете себя господами хоть на один вечер.
— Да, давайте, — Даниэле полез в кошель. — Возьмем, сядем в трактире.
Ронан присмотрелся, что им отмеряют, нахмурился. Колотый сахар? Действительно недешевое лакомство. Понял, что уже протянул руку за кусочком, замер. Зачем ему это есть? Он ведь прекрасно знает вкус.
— Попробуйте, — повторил торговец. — Надо ж проверить сразу, а ну как не понравится!
Тянуло правда взять, закинуть липкую от жары сладость в рот, прикрыть глаза, наслаждаясь…
Музыка. Роксан постарался не вздрогнуть, перехватил мешочек, в который уже запустил руку зачарованный брат.
— Попробуйте.
Насладись. Стань счастливым. Вот то, что приносит радость. Запретное, недоступное, только для господ.
Роксан слышал мелодию, понимал, что она должна приносить, но разум, к счастью, выстроил достаточную стену. Эмоций не было, желания последовать настойчивому искушению — тоже.
Киту явно было хуже, он тянул мешочек на себя, канючил:
— Это я купил, дай!
И торговец смотрел внимательно, скоро он заподозрит неладное, перехватит инициативу.
Роксан высыпал всю горсть сахара в рот. Кит сделал жалобное лицо.
— А мне?
— Извини. Не смог удержаться, — пожал плечами Ронан. Протянул руку в окно и схватил торговца за горло. Прошипел: — Любую маску на него, живо!
Хотел выволочь наружу и скрыться под маской, но не рассчитал привычку торговца к опасным клиентам. Удар по ушам заблокировать сумел, но рука соскользнула с чужой шеи, торговец вывернулся, свистнул — хрипло, негромко. Его не должны были услышать. Ронан перемахнул через подоконник, скрутил врага, спутал ему руки бечевой, перевязывавшей мешок. Вскинул голову — музыка оборвалась. Значит, все же заметили.
— Куда? — Кит распахнул дверь, помогая.
— В трущобы.
Тащить сопротивляющегося человека без того достаточно сложно, а когда одновременно пытаешься найти дорогу и следишь, нет ли погони, еще сложней.
— Роксан!
Он дернулся вбок — вовремя, в стену вонзился арбалетный болт. Пленник воспользовался заминкой, пнул по ноге, повалив на землю, Кит подскочил помочь. Роксан вывернулся, вскочил, подхватив врага за ноги.
— Плечи бери!
Знакомая фигура на крыше. Чей-то высокий возглас:
— Хильда, стой!
Взвыл торговец — болт вошел ему в плечо, похоже, сбили прицел. Хотела попасть в одного из них или убить пленника, чтобы ничего не разболтал?
Спикировал на девушку ястреб, получил удар арбалетом. Роксан не стал смотреть дальше.
По крайней мере, раненый пленник брыкался меньше. Они протащили его через полквартала, запутав следы, забрались в пустующий дом с выбитой дверью.
— Фух, — Кит вытер лоб — теперь и внешне Кит, маска рассыпалась каплями воды. — Слушай, какой птицы!..
Осекся сам, даже останавливать не пришлось. Роксан — наплевать на имя и маску, все равно естественно не получалось, а держать ее через силу не было необходимости — наклонился над торговцем.
— Как зовут?
— Пит, — ответил вместо него брат. — Он мне успел представиться.
Присел рядом с пленником, внимательно посмотрел в лицо.
— Тебя свои же пристрелить хотели. Поговорим?
Пит кашляюще рассмеялся, мотнул головой. Прищурился, протянул:
— Так вы у нас господа маги. Ну полюбуйтесь, что на самом деле происходит в вашей кружевной Илате!
— Любуемся, — Роксан сжал плечо брата. — Почему сахар сводит людей с ума?
Ему плюнули в лицо. Роксан отступил на шаг, вскинул бровь.
— Мне показалось, ты хочешь жить.
Пит послал их к птицам весьма замысловатым путем.
— Лучше я под пытками сдохну, чем стану как тот, — подытожил непонятно.
Сощурился Кит:
— Зачем же пытать. Роксан?
