– Как же, будут они терпеть? – усмехнулся Карпо, – не иначе, у каждого в кармане гимнастерки сухарь заныкан.
– Ну, пусть пока сухари погрызут, совершенно серьезно произнес Демин.
– Товарищ сержант, можно я сгоняю? – предложил Лежнев.
Я мигом.
– Сиди, дурак! – перебил его Карпо, – не хватало еще, из-за трех банок тушенки под пули снайпера лезть.
Очередная пуля звякнула о железо.
– Вот, мать его! – выругался Карпо, – чтоб ему на его березе пусто было. Артиллеристы рассмеялись.
– Скоро темнеть будет, – рассудил Демин, – там снайперу и не до нас будет. Ослепнет он. А там уже и до наступления недалеко.
Сумерки опустились на позиции артиллеристов также внезапно, как и мелкий накрапывающий дождик. Дед Карпо, укутавшись в плащ-палатку, прислонился к лафету и тихо посапывал. Симаков и Лежнев чистили личное оружие в виде двух автоматов ППШ и смолили самокрутки. Где-то впереди, у перелеска, мелькнули огни и затем зарычали моторы.
– Фрицы что ли? – очнулся Карпо.
Он протер глаза руками и уставился в темнеющую даль.
– Как думаешь, попрут или нет? – спросил у него подошедший к нему Демин.
– Куда, в ночь? – усмехнулся Карпо.
Уходят они. Видимо, отвоевались на сегодня.
– Это правильно, – кивнул в ответ Демин, люди ночью спать должны.
– Фашист, он не совсем человек, – упрекнул его Карпо, то есть с виду то, как человек, – поспешил он поправиться, – а внутри, дерьмо человеческое.
Ночь шла своим чередом. Лежневу, примостившемуся на ящиках со снарядами, снилось нечто приятное. Он постоянно улыбался во сне.
– Наверняка, какая-нибудь сисястая дивчина бойцу снится, – с усмешкой прошептал Карпо.
Тимофею снилась родная застава на границе и его подшефный пес, овчарка Альма. Лицо Тимофея, то и дело вздрагивало, и губы искривлялись, но затем он успокаивался и продолжал тихо сопеть.
– Спят солдатики, – довольно шепнул Демин, усаживаясь на ящик рядом с Карпо.
– Часа два-три до наступления осталось. Дед Карпо молчаливо кивнул и застегнул верхние пуговицы телогрейки.
– Зябко здесь шибко, – пояснил он, растирая ладони рук.
– Терпи дед, – добавил Демин, – завтра снимемся с позиций и в батальон, как все. Может, и Берлин доведется нам брать.
Карпо вновь достал кисет с табаком и, развязав его, сердито спросил лейтенанта:
– А они?
Демин усмехнулся:
– Куда же мы теперь без них, вроде теперь, как одна семья, фронтовая.
Карпо согласно кивнул и разорвал согнутую газету.
– Будешь? – предложил он Демину.
Демин покачал головой:
– И так махра все горло продрала, аж до легких.
Дед Карпо скрутил свою самокрутку, и весело буркнул в ответ: – Ну, как знаешь, а я подымлю. Дым комаров хорошо отгоняет.
Демин тихо, чтобы не разбудить бойцов рассмеялся:
– Так нет тут комаров Карпо, все издохли от запаха пороха.
Лежнев застонал во сне.
– Тихо! – Демин приложил ко рту палец, давая Карпо понять, что разговор окончен.
Карпо тихо по-старчески прокряхтел и потянулся за веткой, чтобы подбросить ее в маленький костерок в траншее. Так они и сидели, глядя на пляшущие языки пламени да на кольца дыма из самокрутки Карпо. Внезапно, на севере, с правого фланга из-за леса взмыли в небо десятки ракетниц. Небо вспыхнуло ослепительно белым светом.
Демин вскочил с места:
– Прожектора. Началось.
Бойцы поднимались, протирая заспанные глаза. Вслед за прожекторами раздался ужасающий вой сирен. Словно трубы Иерихона, все в раз решили разорвать эту страшную тишину.
– Подъем! – закричал Демин.
Но вокруг уже никто не спал. Все сгрудились у своих орудий, задрав головы к верху.
– Наступление! – прохрипел Карпо.
Лежнев хлопнул его ладонью по плечу.
– Дождались, дед а, – проголосил он.
Карпо кивнул:
– Дождались.
По небу проплывали черные тени штурмовиков Ил-2.
Их было так много, что они буквально затемнили и без того темное небо. Им навстречу взлетали красные всполохи зенитной артиллерии обороняющихся немцев. Гул танковых рядов непрерывной цепью устремившихся на Запад пугал и завораживал одновременно. Из-за леска сверкнули огни полуторок.
– Все, баста ребята! – крикнул Демин. Сворачиваемся. Расчетам приготовить орудия к транспортировке.
Полуторки кряхтя, добрались до позиций.
Молодой сержант выпрыгнул из кабины и начал открывать борт автомобиля.
– Потери в личном составе есть? – бросил он, как бы
невзначай.
– Нет потерь, – отозвался Демин.
– Поторапливайтесь! – буркнул в ответ сержант.
Капитан ваш, Быков передал, что вашу батарею отправят на другой участок фронта.
– Это куда же? – спросил, примкнувший к ним, Карпо.
– Про то не знаю, – недовольно буркнул в ответ лейтенант. Велено людей и орудия доставить в батарею. А уж куда там, начальству видней. Карпо скорчил ироничное лицо и, передразнивая сержанта, пробурчал: – Начальству видней.
