— А-а… — протянула цыганка. — Ну, думаю, что я нашла для тебя занятие более интересное, чем бесполезные прогулки.
— Правда? — обрадовалась та. — И какое же, позволь спросить?
— Мы с Акбаром задумали поставить спектакль, ну так, небольшое представление. Я предложила дать тебе в ней роль, и все одобрили мою идею. Надеюсь, ты не будешь против этого?
— Нет, конечно же, нет. Я с радостью….
Прошло ещё две недели.
— Браво, Риана! Браво! — кричала ликующая толпа.
— Ты им очень понравилась, — довольная успешным дебютом своей подруги, сказала Аделаида за кулисами.
— Надо вновь выйти и поклониться зрителям, — наряженный в костюм дьявола, который весьма подходил его зловещей внешности, напомнил Акбар.
Актёры вновь вышли на подмостки, сооруженные на одной из улиц ближайшего города, и отвесили поклоны.
— Такого фурора я и не представлял себе! — с восторгом воскликнул один из цыган.
— Думаю, сегодняшний триумф нужно отметить, — предложил вожак, и все актёры поддержали его.
Праздник ещё не закончился, когда Аделаида и Риана, извинившись, удалились к себе. Уставшие после долгого и трудного дня, они думали только об отдыхе.
Аделаида, скинув платье, юркнула под одеяло.
— Брр… так холодно, — сказала она, стуча зубами. — Нынешняя зима была такой лютой, но, слава Богу, что через две недели за дело возьмётся весна, и, наверное, этот чёртовый морозец прекратится.
Риана, не отозвавшись, легла на топчан и забылась сном. Её объяла тьма, сквозь которую проступали чьи-то лица. Потом она услышала шорох. Сэли, поднявшись, выглянула из кибитки.
— Кто здесь? — спросила она.
— Не бойся, я не причиню тебе зла, — донёсся мужской голос из темноты. — Я просто пришёл повидать тебя…
Риана сделала шаг вперёд и столкнулась с незнакомцем.
— Герман! — вскрикнула она, не веря своим глазам.
— Тише! — предостерёг он. — Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что, — взяв её за руку, повёл он сэли за собой.
Спустя некоторое время они достигли городской площади. Уже светало, и геноконцентрат отключила сенсоры ночного виденья. На городской площади на удивление было множество людей. Крики сливались в оглушительный гул.
— Я тебе кое-что покажу, — наконец заговорил Герман. — Только обещай, что пока я не окликну тебя, ты не откроешь глаза.
— Хорошо, — согласилась она.
Прошло несколько минут, толпа умолкла, и вокруг наступила гробовая тишина.
«Не нравится мне эта тишина», — с недобрым предчувствием подумала сэли.
— Зей-Би, Зей-Би! Ты можешь открыть глаза, — послышался голос Германа.
Геноконцентрат открыла глаза и увидела странное сооружение пред собой. Высокий столб стоял посередине деревянного помоста. Вокруг этого возвышения аккуратно был выложен хворост, и она с ужасом увидела Германа, привязанного к столбу. Человек в капюшоне поднёс горящий факел к груде хвороста. Огонь молниеносно вспыхнул и объял несчастного. Пламя жадно пожирало живое тело.
— Герман! — закричала сэли в отчаянии и кинулась к нему…. Однако толпа людей, взирающих на дикое зрелище со злорадным любопытством, преграждала ей путь.
— Зей-Би, помоги мне! — молил юноша. — Зей-Би, помоги…
Она пыталась пробиться сквозь толпу, но перед ней была нерушимая стена.
— Герман, Герман, — вопила она что есть мочи. — Герман, н-е-т, не умирай….
Аделаида, разбуженная криками сэли, кинулась к ней.
— Очнись! Риана! Очнись! — трясла она её, однако та всё так же с простёртыми руками выкрикивала имя «Герман». — Проснись же, Риана! Проснись!
— Вставай, Зей-Би! — крикнул Алекс мысленно.
Геноконцентрат встрепенулась и, вскочив с постели, схватилась за голову.
— Ах ты, урод всей человеческой выдумки!!! — в гневе обратилась она к Алексу мысленно. — Сколько раз тебе говорить, не кричи, когда обращаешься ко мне мысленно…
Цыганка, встревоженная состоянием своей подруги, принесла ей выпить кружку воды.
— Нет, спасибо… я не хочу, — легонько отстранив кружку, сказала Риана и выскочила из кибитки.
— Куда ты, Риана? — Аделаида с трудом догнала её. — Риана, что с тобой? допытывалась цыганка.
— Не знаю…. Я увидела… мне приснился дурной сон, — наконец объяснила Зей-Би, ставшая Рианой.
— Дурной сон? — цыганка присела рядом с ней на иссохший пенёк. — Ты так кричала, что я испугалась.
— Кричала? — с опаской посмотрела сэли на неё. — И что же я выкрикивала?
— Ты кричала: «Герман! Нет! Не умирай!»
— Разве?
— Да. Я отчётливо слышала.
Сэли примолкла.
— Риана, ты точно в порядке?
— Да. Всё хорошо, — нехотя ответила та.
— Ты мне не доверяешь? Я-то думала, что мы с тобой друзья, — обиженно проговорила цыганка.
— Так оно и есть, — подтвердила сэли.
