Риана вошла в воду и погрузилась на дно. Уже несколько дней как табор перекочевал в окрестности замка «Голден Сиид», и каждое утро геноконцентрат наслаждалась естественной природной ванной. Капсулы воды были на исходе, хотя сэли не использовала их для питья, однако приходилось расходовать их на мытьё. Войдя в воду, геноконцентрат всегда ныряла вглубь реки. Растительность здесь была не столь щедрая, однако ей удалось собрать несколько экземпляров редчайших водорослей. Таким образом, Риана совмещала приятное с полезным.
Собрав несколько видов растений, Риана уселась на илистое дно реки и, закрыв глаза, расслабилась. Фиолетовое свечение окутало геноконцентрата со всех сторон, так что никакое существо не могло проникнуть сквозь это защитное поле и потревожить её трансовое состояние. Несколько минут спустя время транса истекло и Риана открыла глаза.
— Зей-Би, ты уже около двух часов находишься в воде. Думаю, лучше будет, если ты немедленно выйдешь, не то твоя кожа станет деформироваться и потеряет прежний вид.
— Хорошо, — не раздумывая, согласилась сэли.
Заняв вертикальное положение, и подняв руки вверх, она сделала лёгкий рывок и всплыла на поверхность воды. Выбралась на берег и, приказав Алексу перевести «распределитель» на прежний режим, облачилась.
Солнце уже стояло довольно высоко и предвещало погожий день. Геноконцентрат вернулась в цыганский табор и безмятежно провела остаток дня. Аделаида больше ни о чём не расспрашивала её, и Риане от этого стало намного легче.
Прошло ещё две недели, а табор всё ещё оставался в окрестностях поместья «Голден Сиид» и каждый вечер давал небольшие представления его жителям.
— Думаю, нас так хорошо примут и в других городах и селениях, — высказался вожак табора на совете.
— Я согласен с твоим мнением, Акбар, — кивнув головой, произнёс Микен, высокопочитаемый муж, который сидел по правую руку от вожака.
— Однако будут ли люди так же щедры, как здесь? — подал реплику пожилой цыган Бахри.
— Верно, Бахри, — сказала Аделаида, которая вместе с Рианой были единственными женщинами в совете, состоящем из тринадцати человек. — Возможно, не все будут к нам так радушны.
— Не радушны, а терпеливы, — уточнил Микен. — Радушно к цыганам никто не относится.
— Да, Микен, — поддержал его Акбар. — Все люди думают, что мы разбойники и воры.
— Пусть мы встарь занимались только гаданием да попрошайничеством, а сейчас у нас более благородное занятие, — возразила Адель.
— Но это не мешает тебе заниматься своим прежним ремеслом, а кое-кому из нашего табора и попрошайничать, а то и воровать у бедного населения, — насупил брови Микен.
— К сожалению, замечание Микена совершенно справедливо, — раздался голос Захира, который очень почитал своего соплеменника. Он был намного моложе мудрого Микена.
— Да-а, — задумчиво протянул Бахри, видя разногласия в совете. — Как вы думаете? Может, есть смысл перейти к осёдлой жизни? Обосноваться, допустим, здесь.
Аделаида и ещё четверо поддержали Бахри. Остальные, включая вожака, были за отъезд. Сэли хранила молчание.
— А ты? — взоры обратились к ней.
Она после раздумья сказала:
— Думаю, всё же лучше будет вести прежний, кочевой образ жизни. Так цыгане никому не будут доставлять неприятностей. Что же касается заработков, то в жизни ничего предугадать невозможно, — она умолкла, дав время слушателям обдумать свою мысль. — И, во-вторых, даже если вы решите уехать, в чём я не сомневаюсь, я решила остаться здесь.
— Что?! — воскликнули многие и переглянулись.
За то малое время, которое Риана пребывала в таборе, многие успели прикипеть к ней сердцем.
— Так, — не обращая ни на кого внимания, продолжала сэли, — я принимаю сторону вожака, а это значит, что вам пора готовиться в путь.
Геноконцентрат, выйдя из круга сидящих цыган, ушла в направлении леса.
— Пойди, выясни, в чём дело, — велел Акбар сестре, и та последовала за сэли.
— Алекс, — говорила Зей-Би мысленно с нейрокомпом, — если Марк-Сон прибудет в это время, ты уверен, что сможешь связаться с его нейрокомпьютером?
— Конечно же. Я ведь говорил тебе это раньше, — напомнил тот.
— А если я буду на очень большом расстоянии от него?
— Зей-Би, я смогу связаться с ним, даже если он прибудет на луну. Расстояние для меня не имеет никакого значения, — заверил он.
— Алекс, а есть ли вероятность того, что я сама смогу починить «транстаймер»? — в отчаянье спросила сэли.
— Вряд ли, — немного подумав, ответил комп, — в механизме сломано несколько деталей, а главное, повреждена стрелка, указывающая желаемое время для путешествия.
— Путешествия? — с горечью повторила она. — Скорее, это похоже на испытание или ещё больше на наказание. Словно ты принуждённо спишь без защитной камеры и регулятора сна, и тебя никто и никогда не разбудит…
— Так или иначе, мне кажется, Марк-Сон обязательно найдёт тебя. Ну, или кто-нибудь другой…
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась сэли.
— Страж закона, — произнёс тот, и Риана встрепенулась от его слов.
— По-твоему… — начала та, но не решилась продолжить свою мысль. Однако нейрокомп всё понял и без слов.
