Им повезло: на другой день им в руки попался не простой воин, а боярин, начальник воинского обоза. Надо сказать, что и здесь Хазмат поступил мудро: после спроса, боярина утопили в полынье, подстроив дело так, будто он случайно в неё попал, не разглядев тонкий лед в вечерних сумерках.
А спрос дал многое. Выяснилось, что войско получило весть, что князь Горазд мертв и в Гарде, с радостью, встретили войско Княгини Ивельской.
Вот и возник у них план: уничтожить войско и саму Княгиню при возвращении домой. Они правильно рассчитали, что в Гарде, дружина Ивеля, задерживаться не будет. Княжество не может долго оставаться без военной силы. Очень лакомый кусок для соседей, представляет богатеющее княжество, у которой есть Белыха и Речные Ворота.
Тем более, что воинские силы, на нынешний день, почти равны. И путь возвращения нашей дружины — им известен. Вот и принято было решение, напасть на нас из засады, когда мы её совсем не ожидаем. Из — за маленького островка, который мы, на обратном пути, миновать не сможем. Это наш самый короткий путь.
После разгрома нашей дружины — бескровная прогулка на стольный город Ивель, который защищать некому.
Княгиня! Среди нас, лазутчиков у них нету. Но о нашем продвижении они будут знать от своих соглядатаев в Гарде и постов, которые они выставят вдоль тракта. По их разумению, атака из — за острова, четырех тысяч конников, которую мы ждать не можем — даёт им уверенность в полной победе.
Про это гонец от Хазмата ничего не говорил. Это я сам уже промыслил. Шансы порубить наше воинство, у них очень высоки: нас три с половиной тысячи, примерно, и мы после трехдневного марша. Их — более четырех тысяч и они свежи и нападут из засады. Шансов у нас — мало, а если быть разумным — то их вообще у нас нет! — Демир опустил голову, показывая, что он очень встревожен сложившейся обстановкой:
— Пока, Княгиня, я вижу только один выход: немедленно уходить из Гарды! Если мы пробудем здесь еще несколько дней, то вороги, не дождавшись нас, пойдут на Ивель. А оставшиеся в стольном городе вои, защитить его от четырехтысячного войска — не в состоянии. Нам надо выходить на лед и принимать бой, не думая о его исходе. Только так мы можем спасти Ивель!
— Ольга погрузилась в раздумье. Считала и пересчитывала возможные выходы из ситуации. По всему выходило, что покидать Гарду и идти на лед озера, нужно было, не затягивая время. Мысль, не дожидаясь встречи с дружиной Ольги пойти на Ивель, могла запросто прийти в голову вражеским воеводам. На их месте, она бы так и поступила.
Захватить богатый город и потом, в тепле и сытости, выдержать осаду голодного и промерзшего войска Княгини — шансы у них определенно есть! Получается, что Демир прав во всем. Идти на встречу с врагом — надо, но как это сделать? Её смущала слабость, которую она испытывала, после происшедших событий.
Можно конечно, отправить дружину под рукой воеводы, а самой отлежаться еще несколько суток, налегая на отвары бабы Устиньи. Но она понимала, что так поступить не сможет. Не в её правилах выводить на битву дружину, без своего участия! Как это она объяснит боевым побратимам, что она скажет в свое оправдание? Что слабость сразила молодое тело? Бред и еще раз — бред!
Причем тут плохое самочувствие, когда на кону судьба княжества и судьба многих десятков тысяч её соплеменников. Она обязана возглавить сечу, а про свои женские слабости, забыть до лучших времен. Нет у неё такого права: хворать в то время, когда отчизна в опасности!
Все! Думы в сторону. Решение принято. Теперь надо начинать действовать!
— Воевода! Готовь дружину к походу. Выступаем в полном составе завтра с рассветом. Поторопи обозников и лично проверь, чтобы они ничего не упустили. Вызови мне воеводу Зосима и главного «спеца» Ратищу. У меня к ним есть дело. Выполняй, время не торопя, но и не экономя. Главное, чтобы все ладно сложилось.
Да, и еще одно: В кибитке, в которой едет князь Роман, приготовь еще одно спальное место. Завтра, поутру, определишь в неё князя и боярина Сивка. Он будет находиться при Романе неотлучно. Что ему делать — я сама ему растолкую. — Воевода кивнул и вышел.
Воевода Зосим и Ратища прибыли вместе. Ждать их долго не пришлось. Ольга усадила обоих на скамейку, угостила горячим, грушевым взваром:
— Ратища, воевода! Я вас долго не задержу. У тебя, Ратища — дел невпроворот! Поэтому, не затягивая время, скоро растолкуешь воеводе, как добраться, до закромов Горазда на острове.
Зосим, мы завтра уходим из Гарды. Помощь, которую призвал, покойный князь Горазд, подоспела с небольшим опозданием. Поняв, что отныне он в помощи не нуждается, дружины его родственников сели на нас в засаду. На льду озера. Есть опасения, что, не дождавшись нас, они пойдут с осадой на наш стольный город. А там, кроме городских воев, никакой военной силы нет. Поэтому принято решение не испытывать их ожидание и сойтись с ними в битве на льду озера.
Ты же — остаешься в Гарде за главного. Собирайте вече и решайте вопрос, кто станет правителем княжества. Это ваше внутреннее дело и нас оно не касается.
