- Напарник Эвро, - отрывисто сказал он. - Они вместе отвечают за участок леса, прилегающий к Каменным столбам. Люди из одного дозора должны возвращаться вместе, но даже такой баран, как Альпин, мог сообразить, что здесь особый случай!.. Если бы Эвро дожидался Хагена, Безликие бы его обязательно заметили... А ты - ты с самого начала знал, что он решил вернуться! - рявкнул он, переводя взгляд на дозорного. - Скажешь, ты не догадывался, зачем он отстал?..
Айзелвит на мгновение отвел глаза - и Крикс подумал, что, по-видимому, он все же кое о чем догадывался. Но не счел необходимым вмешиваться - видимо, в глубине души он разделял позицию Альпина, полагавшего, что Эвро не следовало бросать напарника в лесу.
Рельни махнул рукой.
- Все, хватит. Не желаю даже знать, о чем ты думал... Я пошел за Эвро.
- Я с тобой, - вызвался Олметт, на долю секунды опередив Меченого.
- И я тоже, - сказал Крикс.
Рельни на мгновение задумался, а потом сказал:
- Пойдем мы с Риксом. Ты останешься за командира. Все!
Олметт недовольно поджал губы, но возражать не стал. Крикс давно уже заметил эту любопытную особенность. Будь то в дозоре Браэна, в Лаконе или в Ордене - люди каким-то шестым чувством понимали, когда с отданным приказом можно спорить, а когда благоразумнее промолчать.
Рейнар двигался через лес так быстро, что даже дан-Энриксу приходилось прилагать определенные усилия, чтобы не отставать. Впрочем, Лювиня в данном случае явно подстегивала злость.
Они перебрались на ту сторону ручья, за которым начинался "ничей" лес, и, не сбавляя темпа, двинулись в сторону Каменных столбов.
- Ты слышишь?.. - спросил Рельни несколько минут спустя. Крикс коротко кивнул.
- Всадники. Двое или трое. Едут быстро.
- Плохо дело... Возвращаемся назад.
- Нет, подожди.
- Рикс, стой! Там впереди прогалина. Тебя заметят, - сказал Рельни, схватив Меченого за рукав.
И в ту же самую секунду до них долетел истошный крик. Так мог кричать разве что человек, буквально обезумевший от ужаса. Крик раздался как раз со стороны прогалины, и Меченому даже показалось, что он узнал голос Эвро.
Рейнар и Крикс переглянулись - и, не сговариваясь, бросились в ту сторону.
Выбежав из леса, Крикс увидел человека, из последних сил бежавшего к спасительным деревьям, и преследующих его всадников - темные вороненые доспехи из прекрасной лирской стали и лоснящиеся вороные кони делали их похожими на столичных рыцарей, съехавшихся на какой-нибудь турнир. Двое были еще довольно далеко, но третий уже подобрался совсем близко к своей жертве. Меченому даже показалось, что он придерживает своего коня нарочно для того, чтобы растянуть удовольствие от погони. Тем не менее, расстояние между Безликим и разведчиком быстро сокращалось. Эвро, несомненно, тоже чувствовал, что ему не уйти - поэтому и закричал.
Крикс ощутил внезапный приступ дикой злобы. Эти три "кромешника" просто играли с Эвро, словно кошка с мышью. Они прямо-таки упивались его страхом - поэтому и не замечали больше ничего вокруг.
То ли при свете дня кромешники выглядели не так пугающе, как ночью, то ли Крикс был слишком зол - однако на сей раз он не почувствовал того леденящего ужаса, который пережил в Солинках.
- Опоздали! - выкрикнул Лювинь, с первого взгляда оценив положение Эвро. - Ему уже не помочь! Уходим, Рикс... Уходим!
Но Крикс, не слушая его, рванул вперед, на ходу вытаскивая из ножен меч. Обмотанная кожей рукоять Ривалена казалась теплой, как будто бы меч уже успел нагреться от его ладони.
Опередивший своих товарищей Безликий наклонился с седла и рубанул бегущего мечом. Эвро заметил нависающую над ним тень и успел отшатнуться в сторону, но, судя по всему, Безликий все-таки достал его - юноша дико закричал и покатился по траве. Безликий развернул коня, чтобы добить упавшего - и, наконец, заметил Крикса.
Меченый перешел на шаг, поскольку слишком глупо сломя голову бежать на конного противника, и теперь скользящими шагами двигался ему навстречу, держа меч прямо перед собой - в том положении, из которого с одинаковой легкостью можно перейти к защите или нападению. Все нервы у него звенели, словно перетянутые струны.
Но до схватки дело не дошло.
Безликий резко натянул уздечку, и его лошадь, возмущенно дернув головой, попятилась назад. "Кромешник" крепко сжимал меч, готовясь отразить любое нападение дан-Энрикса, но сам, похоже, не особо рвался в бой. Двое других Безликих, выехавших на прогалину следом за ним, остановились почти сразу же, едва заметили дан-Энрикса, и сейчас находились шагах в тридцати от своего товарища.
Меченый сделал еще шаг вперед - и тут над лесом неожиданно раздался низкий и гнусавый звук охотничьего рога. Криксу часто приходилось слышать, как трубят рога, но этот рог, судя по звуку, был гораздо больше и мощнее остальных. Нельзя сказать, чтобы от этого его звук сделался приятнее. Даже после того, как рог умолк, Меченому казалось, что у него вибрируют все внутренности.
