Я снова очнулась в темноте. Мрак уже казался мне привычным, родным, чем-то постоянным. Можно бесконечно скакать по мирам, но чёрная бездна никуда не денется. Ночное небо и запутанные переходы всегда будут зиять над простыми смертными. Я сидела в деревянном кубе, сверху светились узкие полоски вентиляции. Сложно оценить, сколько прошло времени, ноги затекли. Я встала.
Пахло морем, но ящик уже не шатался, как на корабле. Я хорошо помнила, что Аяно-химэ позволила мне сесть на корабль и приказала запереть — на это я согласилась добровольно, чтобы не покалечить никого из команды. Но я думала, меня выпустят сразу по прибытии.
Шум раздавался издалека. Волны, голоса людей. Наверняка порт. Я ухватилась пальцами за прорезь и подтянулась, чтобы взглянуть, но виднелся лишь кусок мостовой и другие коробки и клетки рядом.
— Эй! Эй! Есть кто-нибудь?!
Платье, оставленное в ящике, немного порвалось, но я всё равно его надела. Неизвестно, когда мне дадут что-то другое.
— Эй! — Со всей силы я барабанила по стенке. Рядом завыл какой-то зверь. — Эй!
Послышался топот и мужские голоса. В межмирье Эол начал учить меня языкам, но у меня пока не получалось быстро настроиться так, чтобы понимать речь с лёту, где-то внутри.
Если корабль прибыл в порт назначения, значит, говорили они на языке Страны Бесконечной Гармонии. Из занятий с Кобаяси-сан я знала, что иероглифы у нас были одинаковые, но их чтение разное.
Чьё-то лицо загородило прорезь, потом снова разразился спор, и в конце концов одну из стенок отодрали. Представляю себе, как удивились мужчины, когда перед ними предстала девушка в наполовину разорванном кимоно. К счастью, оно закрывало всё самое непристойное.
Я осмотрелась в поисках моряков с Сияющих Островов. Аяно-химэ должна была распорядиться насчёт меня, но ни одного знакомого не попадалось. Лица портовых работников, непривычно загорелые и обветренные, хищно улыбались, а одежда пахла рыбой, один из них схватил меня за руку и поволок за собой.
Мы вышли на широкую мощёную дорогу, откуда можно было осмотреть город. Огромные корабли стояли у пристаней. По правую руку расстилалась широкая дельта реки, впадающей в море. В устье заходили суда поменьше.
— Шанвай? — спросила я.
— Зан-вэ, — кивнул мужчина.
К нам подошёл совсем другой человек — энергия, исходившая от него, накатила с неожиданной силой. Одежда благоухала духами, руки он сложил на выдающемся животе. Тот, что привёл меня, поклонился до земли. Потом принялся орать на меня. Я тоже поклонилась, как полагается у нас дома.
Они переговаривались обо мне. Я вглядывалась в глаза, потом следила за губами в надежде что-то понять, но тщетно.
— Судзуми Аяно велела меня отпустить, — сказала я на своём языке.
— Судзуми, — услышала я в ответ, а дальше поток быстрых отрывистых слогов, из которого опять ничего не смогла разобрать. Мне захотелось рыдать от нелепости положения. Я не могла на три недели застрять с этими людьми!
Главный отдал приказ, меня схватили за руки двое охранников и снова куда-то поволокли. Стало понятно, что надо срочно бежать. Я не могла поднять руку, чтобы запустить в кого-нибудь шар энергии и, воспользовавшись суматохой, дать дёру. Вокруг сновало множество людей: корабельные, портовые работники, слуги, вооружённая стража.
Я попробовала сосредоточиться и поймать хотя бы какой-нибудь поток. Меня тянули к городским воротам. Внезапно охранники зашипели, один из них даже отдёрнул руки. Я поняла, что энергия, текущая вокруг, раскалила мою кожу до предела. Ещё чуть-чуть, и пойдёт пар. Вывернувшись, я бросилась к берегу. Прыгну в воду и попробую где-нибудь выплыть незаметно.
Ко мне ринулись другие охранники. Я уже почувствовала свободу и приготовилась сражаться до последнего. Но не успела взмахнуть рукой, как по голове ударило что-то тяжёлое, и я потеряла сознание.
Пришла в себя я в какой-то комнате. Вокруг царила ужасная жара. Голова раскалывалась, но первым делом я проверила, что дверь заперли. Я не понимала, почему местные так со мной обходились и куда делась команда «Фубуки», на котором я приплыла. На этот раз я не звала на помощь, а стала осматриваться.
В комнате располагался стол, лежали напольные подушки, а на красных комодах вдоль стен громоздились образцы керамики из Страны Тысячи Сияющих Островов. Комната походила на конторку торговца. Только значительно больше и светлей той, где работала Кобаяси-сан.
Окна выходили на балкончик. Я видела огромный город и реку вдалеке, крыши, покрытые тростником в бедном районе, и многоярусные парящие черепичные кровли в богатом, пагоду и крошечные корабли на сверкающей глади. В том месте, где река впадала в море, вода меняла цвет с жёлтого на лазурный.
Вскоре в комнату зашла женщина и принесла мне еды. Я попыталась спросить, где нахожусь, но она меня не понимала. Поев, я присела на одну из подушек, и меня сморил сон. Сытая, на уютном мягком месте, я спокойно проспала до утра.
Раздвижные двери открылись, появился мужчина. Я ещё сонно полулежала-полусидела на подушках.
