Так и держалось, до того, как Мисс Неукротимая не убила Лешего. Тогда Пень вновь распоясался и принялся за беззаконие. Разумеется, в рамках своего района, чтобы Месяцы никак к нему не прикопались. Умный ублюдок. Богатый умный ублюдок, продолжающий спонсировать оружием Теней.
В том числе Ву продавал оружие и Рагнару, почти за бесценок, в обмен на то, чтобы его группа не лезла в его дела. Вестор заключал контракты только с теми, от кого ему была польза, поскольку просто так к Пню было не попасть. Да и миновать Компост тоже просто так не получилось бы. Везде были свои глаза и уши. В клубах и барах шуршали слухами, пробалтывались о личных тайнах и передавали наркотики и всякую диковинку, кому что нравилось больше
Рядом с Компостом, не отличаясь размерами, находился другой район, называвшийся Табакеркой. И если к Пню ходили повеселиться и напиться, то в Табакерку приходили, чтобы проиграть свои деньги. Заведовал этим всем Колода, Хантер Норрелл, выглядевший как полная противоположность Вестора. Молодой засранец, худой и с острым подбородком, носивший деловые костюмы и кепку-козырек. Он поднялся так быстро, что вокруг только разлетались слухи о неком юноше, что мухлевал с картами и был поймал, что зарезал парочку местных главарей и сколотил банду, заняв бывшие склады Пня, как Хантер уже сидел у Вестора на переговорах и требовал своего признания.
Колода, сколько ль его не считали парнем с улицы, за пару лет стал таким же влиятельным хозяином, как и Вестор, котором потребовались годы, чтобы дойти до того, что имел Хантер, ворвавшись в город буйным вихрем.
Колода отличался от Пня не только размерами тела, но и менее жестоким подходом дела. Предпочитая блистать своим умом и смекалкой.
Когда он понял, что этот город не может его остановить, то сам построил себе трон и залез так высоко, как только мог. Правда это, совершенно не принесло ему счастья, только свободу — а это было единственным, чего он желал. На тот момент ему было двадцать три.
Хантер владел несколькими публичными домами и могильным бизнесом, но основной его доход приносили карточные подвалы, которые были открыты для самых богатых жителей города. Карты мухлевали, на кон ставилось все, что только можно было себе представить. Начиная от сплетен о подлинных новостях и секретных мест города, до курортных островов. Колода был безмерно богат, но никогда не считал свои деньги, не давая возможности Пню прижучить его и запросить увеличение аренды какого-нибудь из зданий, что стояли на пересечении районов.
Нельзя сказать, что Пень и Колода дружили, скорее, это были выгодные отношения коллег по цеху. Хотя, иногда они и устраивали стрельбища среди своих подчиненных, чтобы держать друг друга в страхе и доминировать. Правда, по четвергам и особым праздникам, эти двое встречались где-нибудь в особых местечках и проводили самые тайные соглашения, попивая по чашечке кофе и закуривая по кубинской сигаре.
За спинами они могли обзывать друг друга и устраивать разные курьезы, но встречаясь лично, они становились истинными джентльменами, хваля друг друга за успешный бизнес. Они вели двойную игру в месте, где правил не существовало. И это устраивало обоих.
Порознь, они были врагами, но, если того требовали обстоятельства — они объединялись, словно старые знакомые. Среди своих даже ходила поговорка: «Тебе не пройти через Пня и Колоду».
***
Укрываясь теплым светом кухни, нервно ерзая на стульях, они поняли, что все вокруг них безоговорочно меняется. И совсем не в лучшую сторону.
— Нам нельзя показывать страх, — произнес Дерек. — Напротив, если выступим, словно так и задумано, будет легче. Пень не любит нытиков и слабаков. И… Эби, ты пойдешь со мной.
Девушка удивленно подняла голову. Она была и рада, что Рагнар позвал ее с собой, но с другой стороны, идти в логово к одному из самых опасных людей города после Неукротимой? Желание особо не возникало:
— Я?
— Она же еще совсем ребенок, зачем тебе ее туда тащить? — Подняла голос Афродита.
Дерек вздохнул:
— Я бы этого не хотел, сама знаешь. Но Пень наверняка уже знает о ее инициации, слухи расходятся быстро, я подал заявку в Сеть. Будет лучше, если мы первые ее покажем, чем он придет к нам домой, или того хуже, схватит ее на улице, чтобы посмотреть, что она из себя представляет.
Дороти нахмурилась. Ее поведут на смотрины. Как низко. Рагнар посмотрел на девушку:
— Таковы правила, Эби. Все же помнят, что произошло с Заком?
Девушка с вопросом оглянулась на Принца и тот шепнул ей на ухо:
— Они затащили меня в машину и надели мешок на голову, недооценили мои способности. Мне потом пришлось извиняться над группой захвата, за то, что пару раз их пырнул. Пню понравилось, он смеялся, увидев меня.
Дороти пробил озноб. Она и не представляла, сколько будет последствий после ее инициации. Если просто живешь вместе с Тенями — всем все равно, но как только ты сам становишься Тенью — на тебя спускают всех собак. Эби набралась храбрости и сжала кулаки:
— Ничего страшного, я пойду. Пожму ему руку, или что там будет нужно. Пусть увидит меня в лицо и запомнит, с кем имеет дело.
