Табаки засмеялся с ее слов и провел ладонью по глазам:
— Тогда и меня возьми. Втроем веселее.
Дерек кивнул и взглянул на Зака, предугадывая, что и тот вызовется пойти с ними:
— Ты с Ви сходишь осмотреть сгоревшую фабрику.
— Прикалываешься? — Встрепенулся Принц. — Отсылаешь меня подальше?
— Нельзя оставлять Ви одну, — Рагнар переглянулся с Афродитой, ища поддержки. Брать с собой Зака он совершенно не хотел, присматривать еще за одним ребенком, значит, пропускать важные детали. Вивиан поняла его мысль и мягко положила руку на плечо Принца:
— Я не сунусь в Компост, после всего… Осмотрим фабрику, может найдем улики. Составишь мне компанию? А потом я тебе погадаю.
Зак опустил взгляд и что-то невнятно пробормотал, явно обиженный. Афродита потянулась к нему и разрешила положить его голову к себе на грудь, поглаживая его волосы. Принц закрыл глаза, переживая по-своему.
Так и порешили.
Рагнар вышел в коридор и подозвал к себе Эби, протянув ей пистолет. Обычную Беретту тридцать два, тяжелый и эффективный, который производили в Италии. Девушка хотела сказать, что у нее и так есть пистолет, верно прикрепленный к бедру, как Дерек произнес:
— Мы не знаем, что ожидать от Пня. В этом больше патронов. Закрепи на поясе.
Нехотя Дороти сделала то, что велел Рагнар. Ее все еще немного колотило после случая у фабрики и Афродита, заметив это, сказала, что никого не выпустит из дома, пока они не попьют горячий чай с травами и что-нибудь не перекусят.
Все ели молча, с отдаленными мыслями, позволяя теплоте заливать желудок и, хотя бы на секунду расслабиться. Затем все как по команде встали и пошли собираться.
Афродита посоветовала Дороти ничего не брать, кроме оружия, поскольку в Компосте орудовали воры. Сам Дерек тоже взял пистолет, пихнув его в задний карман джинсов, где тот легко уместился в специальном ремешке для таких случаев. Эби с Рагнаром стояли в коридоре, ожидая остальных, как из своей комнаты вышел Табаки с черной битой в руках. Дерек нахмурился и опустил плечи:
— Да брось, для чего тебе это?
— Чтобы выбивать зубы, — гыкнул Табаки сделав притворный замах, задев люстру, та закачалась, словно кукловод, дергая за нити тени. — Примерно это будет вот так…
— Себе по лбу не попади, — хмыкнула Ви и Табаки за ее спиной показал ей язык. Закари, увидев эту сцену, покачал головой, проходя мимо меня:
— Иногда мне кажется, что он младше нас всех. Ведет себя как ребенок.
— Зато всегда бывает весело, — вставила Эби.
— Меня почему-то никогда не спрашивают, хочу я веселиться или нет, — проворчал Принц.
Дороти хмыкнула, и они торжественно и напряженно стали спускаться вниз. Афродита, прежде чем закрыть дверь, помолилась, произнеся несколько испанских слов. Рагнар кинул ключи от машины Табаки и тот на лету их поймал.
**
Все кое-как залезли в автомобиль, Рагнар с Табаки впереди, а Эби, зажатая с двух сторон Заком и Афродитой, позади. Ехали тоже молча, уже не мча, как до этого. Табаки выбрал более привычный маршрут и высадил Ви с Заком за несколько домов от фабрики, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дым все еще валил, но более тусклый и расплывшийся. Репортеры разъехались, солдаты Света вернулись в свою часть. Фабрику окружали только зеваки, да граждане, которые любили разносить знакомым сплетни. Афродита всхлипнула, но не подала виду, что готова расплакаться.
Табаки нажал на газ, и машина стала отдаляться от места пожара, въезжая в самый опасный район города — Компост. Здесь происходили убийства почти каждый день, совершались передачи наркотиков и толстые пачки денег переходили из одного кармана в другой.
Дороги сплошь были покрыты то грязью, то мусором, то кровью, но никого это не удивляло, все привыкли к вони, состоявшей из гнили, пота, разлагавшихся тел и алкоголя. Этот запах пропитали стены зданий, а местные жильцы носили его как свой любимый парфюм.
Место обиталище Пня.
***
Табаки замедлил скорость, осторожно проезжая по местным улицам. Эби была здесь впервые, Дерек запретил ей заходить на эту территорию, рассказав пару страшных историй о том, что там делали с маленькими девочками без охраны. Этих рассказов хватило, чтобы Дороти не спала целую ночь, боясь, что люди Пня отыщут ее. На что Рагнар ее успокоил словами о том, что Пень может совершать безнаказанно все, что ему вздумается, только на своей земле.
Эби прильнула к окну, разглядывая яркие окна и костры, что жгли в больших железных бочках. Разукрашенные женщины в коротких платьях махали автомобилю в след, зазывая, а неоновые вывески баров гарантировали незабываемые ощущения на всю ночь.
Кто-то кинул пустую бутылку в машину Табаки, и бутылка отскочила, разбившись о тротуар. Вслед разнесся противный хриплый смех. Дороти вздрогнула.
— Не высовывайся, — предупредил Рагнар. Они втроем были напряжены и сосредоточены. Табаки затормозил у большого здания, святящегося в разные стороны и трясущегося от громкой музыки:
— Приехали.
Дерек обернулся назад, строго посмотрев на Эби:
— Ни с кем не заговаривай, следуй за нами, ты теперь Тень, так что тебя здесь никто не тронет просто так, но на всякий случай, не выделяйся.
