Господи, какие у него глаза! Не может быть, чтобы я ему понравилась, просто он добрый парень! «Или ценит в тебе только спасительницу», – коварно шепнула грустная мысль. Но мне не хотелось все это домысливать: продлись, прекрасное безумие! Однако надо быть осторожной – как бы мне не влюбиться! Сделаю то, что от меня требуется – и обратно. Я здесь не задержусь. Эрик будет жить, как сын короля, потом Алиса сядет на трон. Может, он даже на ней женится, и будет править своей страной – она ведь ему даже не сестра! Хэпи энд. Для всех. А герою нужно исчезнуть – потребность в нем всегда отпадает, когда злодей повержен. В любом случае, в этом мире мне ничего не светит. Грудь исступленно заныла, словно в ней застряла огромная заноза – пришлось велеть ей заткнуться. Тем более что дома у меня остается еще много всяких дел, а так же друзей и любящих меня людей. Вот так. Я отвернулась в другую сторону, закрыла глаза и провалилась в бездумный сон. При этом меня не покидало ощущение, что на меня направлен взгляд Эрика. Как мне показалось, насмешливый.
Глава 2
ОСТРОВ ЭСМИРЫ
Не успела я открыть глаза, как тут же снова вынуждена была крепко зажмуриться. Часто моргая, я подняла веки чуть осторожнее. Хрусталь сиял в лучах восхода так же ярко, как само солнце. Эрик, залитый радужным светом, даже босиком и в моем девичьем пальто выглядел великолепно. С его осанкой, аристократическими жестами и манерой держаться иначе и быть не могло. Он изящно протянул мне руку, помогая подняться (я с моей чудовищной координацией, вставая на ноги, немедленно испортила всю картину). Вода с разбавленными в ней красками рассвета казалась апельсиновой. Мы торопливо вышли из храма Любви и побежали по мосту на тот берег. В лесу было еще темно и прохладно. Напоследок обернувшись, я успела увидеть яркий алмаз на медовой ткани озера и нежную линию тумана, которая неуверенно стелилась у самой кромки водоема, не решаясь приблизиться к святому месту. Эрик, привыкший бегать без обуви и в мороз, и в зной, легко шел по мокрой траве, залитой росой. Но все же волчьи черты в моем новом друге исчезли окончательно. Частое, как у животных, дыхание постепенно замедлилось, движения стали не такими резкими, что, впрочем, никак не отразилось на скорости реакции, в чем я немедленно убедилась. Внезапно он резко схватил меня за руку и вместе со мной нырнул в расщелину между корней большого дерева у дороги.
– Что слу… – хотела спросить я, но он предостерегающе поднял палец к губам и задержал дыхание. Я поспешила тоже притаиться. А вот сердце мое громко стучало, выдавая меня с головой. К тому же расщелина была узкая и наши щеки непроизвольно соприкасались. Две пары глаз напряженно изучали зеленоватый сумрак. Немного выше того места, где мы сидели, проходила тропинка. Послышался тяжелый топот и прерывистое дыхание. Побледнев от страха и инстинктивно вцепившись в руку Эрика, я с ужасом наблюдала, как, припав ноздрями к земле, огромные, точно медведи, ледяные псы закружились напротив ненадежного укрытия. У бедного Эрика, наверное, остались на ладони следы от моих ногтей, но он молчал и не отрывал взгляда от чудовищных зверей. Вдалеке послышался хриплый короткий лай. Псы, почти подобравшиеся к нам, разом повернули головы в одну сторону и, как по команде, умчались в лес.
– Уф, кажется, пронесло! – Эрик выбрался из расщелины, ежась от противоестественно-холодного ветра и внимательно изучая ледяную корочку на траве, оставленную лапами и носами монстров. Я все еще пыталась умерить сердцебиение: одно дело, когда ты читаешь о них в фантастической книжке или видишь на экране телевизора, и совсем другое, когда они здесь – рядом с тобой. Когда чувствуешь холод, исходящий от них.
– Почему они не нашли нас?
– Они не поняли, куда мы ушли. А к озеру слуги Клавдии бежать бы не посмели. Они порождение ненависти – любовь для них губительна!
– Ты оброс! – несколько пришла я в себя, потирая щеку.
– А ты мне чуть кожу не продырявила! – парировал Эрик и тут же рассмеялся, – Да уж, когда месяцами бродишь в волчьей шкуре, о бритве не думаешь! Ничего, надеюсь у Эсмиры смогу привести себя в порядок! Пошли к морю!
– Извини, – пробормотала я виновато, следуя за ним.
– Ничего страшного, можешь продолжать в том же духе когда тебе страшно! – «подколол» меня Эрик, – На самом деле не очень-то и больно было!
Я закусила губу, чтобы не захихикать, вспоминая свое поведение. Да, нервы шалят! Пора лечиться!
