Мистер Механико и пятеро его подручных вооружились банками из красного стекла – все роботы взяли по две банки, а их босс – сразу три. Осьминогоподобные роботы поднялись в воздух, образовали широкий круг над тем местом, где сходились тринадцать антенн, и выставили наизготовку открытые банки.
– Это может занять некоторое время, – сказал мистер Механико.
– Вы… гм, очень любезны. Большое спасибо, – поблагодарила Роз.
Тим покосился на сестру, будто спрашивая: «Какое отношение молнии имеют к капсулам времени?»
– Не за что, – произнес мистер Механико. – Мы так и так собирались пополнить запас молний.
– Ух ты! – Тим отступил назад и показал пальцем на Роз. – У тебя волосы дыбом встали!
– Правда? – Она посмотрела на брата: волосы Тима выглядели как обычно. Впрочем, они всегда стояли торчком.
Но затем Роз увидела свое отражение в полутемном стеклянном люке: ее шевелюра действительно встопорщилась и в эту минуту напоминала пушистую шапку одуванчика. Странно.
Алфи тем временем изучал содержимое железных шкафов, расставленных по периметру лаборатории. Из ящика одного такого шкафа он извлек пару плотных белых перчаток, укрепленных со стороны ладони металлическими полосками. Перчатки закрывали руки до самых локтей, и на их раструбах жирными черными буквами было выведено «Мастер-контроль».
– Что это такое? – хмыкнул Алфи. Он потянулся закрыть ящик, но в это мгновение сверкнула яркая искра, и Алфи плюхнулся на пятую точку. – Ой-ой! – пожаловался он. – Шкаф бьется током!
– Это всего лишь статическое электричество, – монотонно произнес мистер Механико. – Ничего страшного, спецпредставитель. Такое всегда происходит при сборе молний.
– Кхм… ясно. – Алфи погладил себя по груди. – Спецпредставитель, да. Это я. – Он издал глухой смешок, сунул перчатки в карман и, волоча ноги, направился к брату с сестрой. Подойдя к Роз, он с радостной ухмылкой поднес палец к ее руке, не касаясь кожи. Ярко-голубая электрическая дуга выгнулась между его пальцем и плечом Роз.
– Ай! – вскрикнула девочка, уворачиваясь. – Прекрати!
– Встряхнись,
Алфи потерся подошвами о синий ковролин и нацелил указательный палец на старшего брата. Короткая голубая молния, сорвавшаяся с кончика пальца, угодила в самую середину частокола рыжих шипов Тима, отчего тот шлепнулся на пол.
– Эй, поосторожнее! – возмутился Тим.
Алфи захихикал, чувствуя себя юным волшебником, снова потерся подошвами и повернул наэлектризованный палец в сторону мистера Механико и других роботов-осьминогов.
Мистер Механико заметил это только в тот момент, когда на кончике пальца Алфи заплясала новая искра.
– Нет-нет, – строгим тоном начал мистер Механико. – Во время сбора молний это запрещено! Может возникнуть опасный разряд…
Но было поздно. Голубая лента с треском сорвалась с пальца Алфи и устремилась к кружку роботов, накрыла мистера Механико светящейся паутиной, а затем скачкообразно переместилась к каждому из пятерых его подчиненных.
– Стоп! – крикнул мистер Механико. – Стоп! Стоп! Стоп! Стоп! – Его голос делался все тоньше, пока не превратился в едва слышный писк.
Все шесть роботов мягко опрокинулись, продолжая сжимать в руках-щупальцах банки из красного стекла, и упали на пол грудой искореженного дымящегося металла. Тут они разом громко зашипели, словно кипящий на плите чайник.
– Алфи, ты испортил роботов! – воскликнула Роз.
– Ага, вот такой я молодец! – весело отозвался тот. – Хотя… погодите-ка! – Алфи вытащил из кармана странные белые перчатки. – Может, роботами управляют эти штуки! – Натянув перчатки, он медленно поднял руки, как дирижер оркестра перед началом симфонии. – Восстаньте же из мертвых! – зловещим голосом протянул он. – Возродись, моя армия роботов!
Алфи принялся делать широкие пассы, но груда обломков лежала неподвижно, дымясь и потрескивая. Из щупалец роботов, точно кости из переломанных рук, торчали оборванные провода.
– Нет, братишка, не работает, – констатировал Тим.
– Значит, толку от них ноль. – Алфи разочарованно стащил перчатки, скомкал их и затолкал в боковой карман шортов.
Внезапно раздался настойчивый стук в дверь.
– Мистер Механико? – позвал кто-то. Роз узнала южный выговор мистера Маслоу. – Это вы открыли дверь в хранилище серединок?
Роз и ее братья в ужасе уставились на запертую дверь лаборатории.
Мистер Маслоу заколотил в дверь сильнее:
– Мистер Механико! Зачем вы заперлись? Это запрещено, сами знаете!
– Надо выбираться отсюда, – шепнула Роз.
– А как же капсулы времени? – запаниковал Тим. – Мы ведь за ними сюда пришли!
– Да, но искать их уже некогда. Сматываемся, и немедленно!
– Каким образом? – не понял Алфи. – Выйти можно только через дверь, а в нее колотит Маслоу.
– Не только, – произнесла Роз, посуровев лицом.
