– Маслоу вернулся, – сказала девочка. На нее вдруг навалилась страшная усталость, и она всем телом ощутила груз долгого дня. – Пекари, вы знаете, как себя вести. Изображайте безмозглых зомби и делайте все, что я прикажу, ясно?
Лицо Мардж приняло тупое выражение.
– Да, госпожа, – механическим тоном ответила она.
– …И тогда серединки от пышек покатились по пандусу и смяли всех моих гостей! – бушевал мистер Маслоу, расхаживая туда-сюда по экспериментальной кухне. Он не мог унять возбуждение с той минуты, как появился из лифта. – Международное общество скалки в полном составе смыло бурной рекой из выпечки! – На смокинге и блестящей лысине мистера Маслоу виднелись пятна от сахарной пудры и жира.
– Какой… кошмар, – осторожно сказала Роз.
– А ты, получается, ничего об этом не знаешь? – Мистер Маслоу с подозрением прищурился. – Ты почему такая мокрая?
– Вспотела, сэр. – Роз пожалела, что не вытерлась полотенцем, придя с улицы. – Все пеку и пеку, весь вечер работала до седьмого пота.
– Ясно, – сухо промолвил мистер Маслоу. – По моему мнению, на всей фабрике «Лучшесс» только один человек способен на такое гнусное злодейство. Кто мог засыпать черствыми серединками от пышек достойнейших представителей Общества скалки? Кто мог вывести из строя моего главного помощника, мистера Механико? Кто-то очень умный, хитрый и… независимый. Такой, как ты, Розмарин Чудс. – Мистер Маслоу вытянул длинный палец, прижал его к волосам Роз и согнал с них струйку воды. – Вспотела, говоришь?
– Кто-то сломал мистера Механико? – изобразила удивление Роз.
– Да! – простонал мистер Маслоу. – Этот робот был моим близким другом. Напоминал мне матушку. Оба были… холодными. Железными. – Стекла его очков слегка затуманились. – Рядом с ним мне было хорошо.
– Может, его еще можно починить? – предположила Роз.
– Может быть. – Мистер Маслоу удрученно пожал плечами. – Я даже не знаю, что с ним произошло!
– Что ж, у меня для вас хорошие новости, – сменила тему Роз. – Я улучшила рецепт «Пышек-фишек». Верно, пекари?
Все шестеро пекарей вытянулись в струнку, будто игрушечные солдатики, и закивали. Их остекленевшие глаза блестели точь-в-точь как свежая глазурь на «Пышках-фишках».
– Да-да, это в самом деле замечательно, – рассеянно произнес мистер Маслоу и повернулся к мистеру Керру: – Видите? Это не она. Роз – преданный работник и весь вечер не покидала кухню, ведь ей хорошо известно: если выяснится, что она как-то связана с сегодняшним провалом, ее любимым родственничкам конец! – Он хрустнул костяшками пальцев. – Роз, ты это понимаешь, не так ли?
Роз натянуто улыбнулась:
– Конечно.
– Следовательно, на территорию фабрики проник посторонний, и он до сих пор на свободе, – заключил мистер Маслоу. – Мистер Керр, надеюсь, вы его отыщете и уничтожите!
– Раздавлю как козявку. – Мистер Керр стряхнул с бархатного спортивного костюма крошки от пышек.
Внезапно со стороны пекарского крыла, где прятались Тим, Алфи, Гус и Жак, послышался грохот металла. На кухне повисла мертвая тишина.
– Кто это там? – нахмурился мистер Керр.
«Нет-нет-нет, – в ужасе подумала Роз. – Сейчас он обнаружит Тима и Алфи!»
Но в этот момент из-за двери опрометью вылетел Гус. Резко затормозив перед мистером Керром, кот начал вылизывать лапу.
– А, это мерзкий кот, питомец Роз, – сделал вывод мистер Маслоу. – Брысь, блохастый! Брысь, кому сказал!
Гус прошмыгнул мимо него и спрятался под столом. Мистер Маслоу недовольно покачал головой:
– Сперва мыши, а теперь еще и кошки. Придется вызывать службу истребления и очистки.
– Вот спасибо, – проговорила Роз все с той же приклеенной улыбкой.
– Ну а вы тут продолжайте в том же духе. Хотя сейчас, – мистер Маслоу посмотрел на часы, – я бы рекомендовал немного поспать. Отдых не помешает, если вы собираетесь уложиться в график.
– Впереди еще два дня, и у нас достаточно времени, чтобы… – начала было Роз, но мистер Маслоу качнул головой:
– Увы, я вынужден внести изменения. Да, осталось доработать всего два рецепта, «Суперштучки» и «Дамки», но теперь у тебя на это только один день. Изволь управиться к завтрашнему вечеру – прежде, чем этот таинственный вредитель успеет нанести еще больший ущерб фабрике «Лучшесс».
– Но я не успею! – возмутилась Роз.
– Придется успеть. – Мистер Маслоу развернулся к выходу и вдруг заметил на столе недоеденные серединки от пышек. – Серединки! – завопил он. – Откуда они тут?!
– Э-э-э… остались от «Пышек-фишек», мы только что их пекли, – быстро нашлась Роз. – Отходы, так сказать. Не успели выбросить.
